Les 4 et 5 octobre avait lieu la Convention annuelle du magazine 'Prog-résiste'. L'événement était, comme d'habitude, organisé au fameux 'Spirit of 66' de Verviers, petite salle d'environ 350 places qui, mine de rien, se forge peu à peu dans le monde une réputation de club mythique. L'équipe organisatrice avait, cette année, fait le pari d'inviter 8 groupes en deux jours. La volonté affichée était d'offrir à ces formations, appréciées par les chroniqueurs du magazine, mais par ailleurs peu connues, une audience plus digne de leur talent. Démarche audacieuse et sympathique. Par bonheur, le public a suivi. La journée du samedi a attiré plus de 300 personnes, dont votre serviteur.

Les Hollandais de Plackband ouvrirent les festivités. Ce groupe, assez récemment reformé pour ré- enregistrer et interpréter en public ses compositions des années 80, pratique un néo- progressif  gentil et aimable, résolument ancré dans le passé, et teinté de Genesis (un peu) et de Marillion (beaucoup). Le nouveau chanteur souffrait de la gorge et ne put révéler toute la mesure de son talent. Qu'importe, le public, indulgent et solidaire, fit au groupe bien mieux qu'un accueil poli, et Plackband dut accorder un rappel. 

La tête d'affiche de cette journée était Magenta, groupe anglais pour la première fois  en concert hors de ses frontières. Le combo propose un Prog mélodique de facture très classique au travers de plages systématiquement longues où guitare et claviers remplissent l'espace sonore dans une belle connivence en se partageant les soli. Le tout est agrémenté par une bonne et belle chanteuse ainsi qu'un un enthousiasme perceptible et communicatif. Un peu trop conventionnel, peut-être? Cela n'empêcha pas le public, malgré l'heure avancée, de faire à Magenta une ovation et lui réclamer force rappels. Ou alors ces manifestations de bonheur saluaient l'ensemble de la journée. Car les meilleures surprises se situèrent en milieu de programme.

Galahad, tout d'abord. Le groupe anglais vient de sortir un album tout bonnement excellent (NDR : chroniqué sur le site). Et pour notre bonheur, la prestation scénique, très énergique et menée tambour battant par un chanteur charismatique et théâtral, fut tout à fait à la hauteur. Galahad privilégie la cohésion et la fluidité et nous a ainsi offert un set très festif, exempt de toute démonstration. A signaler toutefois, le très jeune (18 ans) et fort prometteur bassiste. Le public ne fut certes pas avare d'applaudissements et le groupe parut même surpris de faire un tel tabac. Il faut dire que lors d'un précédent passage au 'Spirit of 66', Galahad avait attiré à peine 50 personnes. Galahad: un nom à retenir!

Vint ensuite High Wheel. A vrai dire la grande claque de cette journée. Fort de deux CDs très intéressants, ce quatuor allemand propose un Prog-Rock très riche et éclectique, tantôt complexe, tantôt mélodique voire symphonique. Sur scène, la virtuosité des musiciens crève les yeux et les oreilles. Les claviers sont omniprésents, mais toujours en nappes ou au second plan. Le batteur se démène très efficacement derrière ses fûts. Mais les meneurs de jeu, d'évidence, sont le guitariste/chanteur et le bassiste. Etablissant un contact chaleureux avec son public, High Wheel a offert un concert intense et pêchu, très efficace tant dans ses harmonies vocales parfois complexes que dans ses longues séquences instrumentales, le plus souvent prodigieuses. Indescriptible, le set développa notamment quelques climats très tendus, à la King Crimson, d'autres plus ludiques, à la Gentle Giant, et fut ponctué de véritables explosions guitaristiques, de soli très 'métal' évoquant carrément Michaël Schenker. Dans le public, le délire succéda à la surprise. On ne s'est pas ennuyé une seconde. Et les commentaires unanimes d'après concert désignèrent en High Wheel un très grand groupe de scène.

Avec deux excellentes surprises et deux prestations honnêtes, qui plus est dans des registres variés, le bilan de la journée était donc largement positif. Bravo à 'Prog-résiste' d'avoir eu le nez creux pour sa programmation. A l'année prochaine, les gars!