Nightqueen - Steun bands a.u.b. door na de lockdown de kleinere concerten en festivals te bezoeken waar muziek nog echt en puur is.  Laat ons dan samen de herwonnen vrijheid vieren

De Genkse melodieuze power metal band Nightqueen timmert sinds 2004 aan de weg. Sinds 2017 is dat met een andere frontvrouw, zijnde Hellen Heart. De band bracht dit jaar nog een gesmaakte schijf op de markt 'Seduction', dit dus in heel andere line-up. Voormalige zangeres Keely Larriena moest door een ernstig ongeluk de band verlaten. Ook gitarist Adagio verliet de band en zijn plaats werd ingenomen door Cosi Maatrigiani; Paddy Lee, toetsenist Gio Zuccari en drummer Andy Hermans maken die nieuwe line-up compleet. Dat Hellen over een uiteenlopend stembereik beschikt, merkten we al op die plaat. Ook live doet de bijzonder charismatische zangeres er alles aan om iedereen uit haar hand te doen eten. De aanstekelijke power metal die Nightqueen  naar voor brengt, raakt over de hele lijn bekeken zeker de gevoelige snaar. Dat merkten we nog toen we de band live mochten aanschouwen op Pluto Fest in 2019. We hadden een gesprek met gitarist Rex Zeco over het verleden, wat een band doet tijdens deze rare tijden waar we in leven, maar ook de toekomst. De band had ook een mooie boodschap naar de muziekliefhebber toe.

De band is ontstaan, dacht ik, 2004. Hoe is de band ontstaan? En hoe zijn de beginjaren verlopen?
De band is ontstaan als tijdverdrijf. Ik had zelf  meer dan 12 jaar stilgelegen als muzikant en had de muziekwereld totaal niet meer gevolgd. Omdat ik zelf niet wist wat ik wilde zocht ik niet al te gericht naar de juiste bandleden. It was just for fun.  Met de tijd besefte ik,  dat sommige  andere bandleden de muziek niet zo nauw namen en meer op hun ego voortdreven dan op hun kunnen.  Dit resulteerde dan weer op ontelbare bezettingswissels, wat dan weer veel tijd kostte.
Er waren ook wel heel goede muzikanten bij die op zich dan niet in de band bleven omwille van anderen hun kunnen en/of gedrag.  En telkens kon ik van voor af aan beginnen.  Op zeker moment had ik dan zulk een groep mensen samen dat er plots wat ambities kwamen met het eerste album (‘for Queen and Metal’) als gevolg.  
Ik begon stilaan te beseffen dat dit geen hobbietje meer was maar een tijdrovende en kostelijke passie waar ik elke dag meer en meer mee bezig was. 
Een tweede album (‘revolution’) volgde en daar werd ik keihard met de feiten geconfronteerd door Jan Nemec  (producer en oa ook Helloween, MSG, running wild). Hij stelde dat een band maar zo sterk was als het kunnen van alle leden samen. Ik wilde daardoor de opnames uitstellen maar de platenfirma (Wildgame) wilde daar niet van weten. ‘Revolution’ werd dus released terwijl het achteraf gezien zoveel beter had gekunnen.  Ik was ook niet blind of doof voor commentaren en dacht veel na over verbeteringen.  Ik wist dat alles net niet top was.  Average dus.  Maar in de songs zat veel meer dan wat wij als band eruit haalden.  En ik had zeker geen zin om zo te blijven aanmodderen.
Na weer wat personeelswissels kwam Andy (Hermans) in de band en je merkte dat hij, samen met nieuwe bassist Paddy, de muziek onmiddellijk op een hoger niveau tilde. Een wissel van toetsenist bracht Gio in de band en we hadden binnen de kortste keren een klik.  De muziek klonk een pak beter en ik speelde ahw in een zetel van goede muzikanten. 
En net op dat moment kwam het spijtige nieuws over Keely binnen. Na lang zoeken vonden we de juiste zangeres in Hellen en kwam vlak daarna Cosi in de band.  En als een samenwerking goed klinkt kan het ineens snel gaan.  Dan band begreep perfect waar ik muzikaal naartoe wilde en vulden daar aan waar het nodig was.  Sterker nog, ze begonnen mee te werken aan de nummers of zelfs alleen te schrijven. De stijl van Nightqueen is nu niet anders dan voorheen maar wel een stuk completer.  Het resultaat kan je op het nieuwe album ‘Seduction’ horen.

Jullie muziek omschrijven als 'Female voice metal' ? is dat jullie tekort doen? Hoe zou je uzelf als band het liefst willen omschrijven?
Ik heb moeite met de term female fronted.  Men zegt toch ook niet tegen Maiden dat ze Male fronted zijn ?  Dat is het recept al verklappen voordat het menu opgediend wordt.

Volledig mee eens
De pers omschrijft ons als symphonic powermetal en daar kunnen we wel mee leven.  Maar muziek in categorieën verdelen is eigenlijk dom.  Als ik naar m’n eigen kijk , dan ken ik geen genres. Enkel M.W.R.L  (music what Rex likes) en daar zit vanalles tussen gaande van André Rieu, Bach, U2 maar ook bvb Arch Enemy, Maiden, Priest e.d.)

Er is ondertussen ook het een en ander moeilijke en positieve momenten? Dingen die je bij zijn gebleven wat bijvoorbeeld optredens betreft.
Die leuke dingen zijn er zeker geweest maar die houden we best binnenskamers :-)

Voormalige zangeres Keely Larriena moest door een ernstig ongeluk de band verlaten. Hoe is het met haar gezondheid ondertussen?
We veronderstellen van goed. We hebben sinds Hellen geen contact meer , ondanks veel pogingen van mij en de andere bandleden. Eigenlijk jammer.

Sinds 2017 is dat met een andere frontvrouw, zijnde Hellen Heart?  Hoe waren de reacties van de fans?
In het begin wat terughoudend maar sinds de nieuwe plaat er is  zijn de reacties zeer goed.  Soms overweldigend. Niet verwonderlijk. Hellen is een wereldzangeres dis werkelijk alles aan kan.  De band zelf is ook zeer gelukkig met haar. Dat merk ik goed aan de gezichtsuitdrukkingen van de mannen (incl. mezelf) op het moment dat ze begint te zingen. 

Nightqueen bracht in 2019 een nieuwe plaat uit ' Seduction' Hoe waren de algemene reacties?
Zeer goed.  Buiten verwachting eigenlijk.  We wisten dat we een goed album gingen uitbrengen. Maar de reacties waren (en zijn) indrukwekkend.  Maar met alleen goede recensies red je het natuurlijk niet.  De optredens moeten de bevestiging brengen maar toen kwam er een microbe de boel verzieken. 

Op Pluto Fest kwam Filip Lemmens (Beyond the labyrinth) ook een paar songs meezingen. Ik vond dat een hoogtepunt op dat optreden. Zijn er nog mogelijkheden om samen met hem iets te doen?
Die kans is er altijd. We hebben nog niks concreets afgesproken.  Maar het was zeker een fijne ervaring. 
In deze tijden staat alles stil. Is Nightqueen achter de schermen bezig met nieuw werk? Eventuele releases of plannen?
jajaja :-) we zijn al in die fase dat we een concept en een albumtitel hebben.  Enkele nummers staan reeds in testfase.  Maar alles gaat nu een stuk langzamer.  Als verpleger heb ik het, gezien de coronacrisis, nu een stuk drukker.  Maar tussendoor werken we wel aan de nieuwe nummers via internet. 

Hoe ga je als band om met zo een crisis? Ik stel die vraag aan iedereen, de antwoorden verschillen toch
We hebben onze eigen chatgroep waarin we dagelijks  met elkaar in contact staan,  elkaar ook ondersteunen in deze moeilijke periode.  Er wordt uiteraard ook over de nieuwe muziek gepraat en voor de rest wat moppen naar elkaar sturen.  Overdag bellen we ook regelmatig met elkaar.  Dat maakt het allemaal wat draaglijker. 

Schept zo een periode geen andere mogelijkheden. Zijn er wat dat betreft  bijvoorbeeld geen mogelijkheden via sociale media live optreden zoals sommige al doen?
We hebben vorige week een fotovideo uitgebracht (“Silence and tears”) omdat we geen optredens of videoshoots kunnen doen. Een optreden op social media is aan gedacht maar niet uitvoerbaar voor ons.  Sommige bandleden moeten van te ver komen en is dan geen essentiële verplaatsing.   En onze Cosi geraakt de Duitse grens moeilijk over. 

Wat zijn de verdere toekomstplannen na deze periode?
We kunnen geen plannen maken omdat we niet weten wanneer deze crisis stopt.  Er is ook veel kans tot heropflakkering van de virulentie. Dus plannen heeft voorlopig geen zin. 

Is er ook een soort einddoel dat je als band wil bereiken?
Nee geen einddoel.  We spelen tot we geen zin meer hebben :-)  We hebben wel ambities naar ons eigen toe.  bvb een volgend album nog beter maken dan het huidige.

Waar en hoe kunnen mensen merchandisers en dergelijke aankopen om de band te steunen? Zet gerust enkele links
merchandise en cd’s kunnen altijd rechtstreeks besteld worden bij de bandleden, el-puerto records, de facebookpagina

Dit was mijn laatste vraag. Zijn er nog opmerkingen die jullie graag zouden willen geven zet ze gerust hieronder
Er is een grote vraag maar ik denk dat ik nu in naam van vele goede Belgische bands spreek : aan de muziekfans kijk om je heen er zijn hier in dit klein apenlandje zoveel goede bands die jullie aandacht waard zijn.  Bands hebben nu ook geen inkomen en in de toekomst misschien geen reden meer van bestaan.  Steun die bands aub door na de lockdown de kleinere concerten en festivals te bezoeken waar muziek nog echt en puur is.  Laat ons dan samen de herwonnen vrijheid vieren.

Zeer veel succes en sterkte in deze moeilijke tijden. En hopelijk kunnen we dit gesprek binnenkort eens face to face doen tussen pot en pint. Stay Safe!