Wes MacKey est originaire du Sud profond. De Yemassee, en Caroline du Sud très exactement. Ce musicien est aujourd’hui âgé de 61 balais et il y a déjà 40 ans qu’il sévit sur les scènes locales, arpentant les vieux juke joints de sa région. Ce qui lui a permis d’accompagner, sur les planches, John Lee Hooker et Muddy Waters à Augusta, en Georgie. Ce chanteur/guitariste s’est quand même produit bien loin de chez lui. Et notamment en Russie, en France, en Islande et même en Asie : à Hong Kong ainsi qu’en Malaisie. Il s’est établi à Vancouver, au Canada, depuis quelques années. Il y a enregistré un premier elpee curieusement baptisé "Second chance", une œuvre nominée par la Toronto Blues Society, en 2003. Il vient donc de commettre son deuxième opus, bien plus judicieusement intitulé "Mr Blues".

Le disque s’ouvre par "Who do ya voodoo?". Le tempo est enlevé. La voix de Wes est feutrée, veloutée ; mais il est capable de la moduler. Et c'est sans douleur aucune qu'il pousse ses vocaux sur cette plage participative. Il tempère son ardeur pour aborder "Baby done gone". La musique est savoureuse. Tout est bien en place. La guitare de Mackay ne distille que les notes nécessaires, celles qui sont au service de son blues. Le piano de Dave Webb suit bien le mouvement. Wes reprend alors une des compositions les plus célèbres de Jimmy Reed : "Baby what you want me to do?". Le rythme est nonchalant. Son timbre se prête admirablement à ce style. De son harmonica, Oliver Conway apporte la petite touche indispensable qui fait la différence. Incontestablement, MacKay est au sommet de son art, lorsqu’il chante le blues lent. A l’instar d’"Angel girl". Une tristesse infinie nous envahit lorsqu’il épanche son émotion contenue. La mélodie de "Blues Boss" est superbe. Elle est entretenue par le son du synthé de Kenny Wayne et parcourue par les petites grappes de notes empreintes de douceur, des notes distillées par les cordes. Wes chante son "Born in Carolina", une compo autobiographique. Il nous raconte sa jeunesse sur un ton allègre. Une impression qu’il communique à la tonalité de ses six cordes. Bien soudée, la petite équipe s'attaque alors au répertoire de Sam Cooke. Et tout d’abord à "Ain't that good news". Le rythme est très enlevé. Tout est mis au service du mouvement : les chœurs gospel, la guitare, le piano de Webb et la section rythmique, que se partagent Bob Popowich à la basse et Chris Nordquist aux drums. Beaucoup plus lent, "A change is gonna come" est un réel bonheur pour les oreilles. Sensuelle, la voix s’enflamme face à l'orgue Hammond qui prend son billet de sortie. MacKay adapte de nouveau Jimmy Reed, en exécutant une version très personnelle de "Shame shame shame". Le tempo est très soutenu, la rythmique débridée. Dave Webb accorde ici son meilleur solo au piano. Wes continue de s’approprier des blues signés par d’autres artistes notoires. Sa relecture du "Nervous" de Willie Dixon est un nouveau moment de bonheur. Webb est parfaitement dans le rythme. Il peut alors sortir le grand jeu. Ses notes sont particulièrement bien senties tout au long de ce downhome blues de grande classe. Et celle du "Bright lights, big city" de Jimmy Reed (NDR : sa dernière signée Mathias James) ne manque pas, non plus, de charme. Il y susurre les lyrics de son timbre envoûtant. Le titre maître nous ramène à "Angel girl". Blues Boss Wayne s'est assis derrière l'orgue Hammond. Mais ce sont les cordes qui sont particulièrement mises en évidence tout au long de cette plage empreinte d’une grande douceur ; des cordes qui accentuent le sentiment de misère véhiculé par cette musique. Wes se fend alors d’une version très personnelle du classique "I'll play the blues for you". L'homme est heureux. Les enfants conjuguent leurs voix en harmonie. Les chiens aboient. Il peut alors chanter en liesse un morceau consacré à son voisinage, "In my neighborhood". Un blues comme on n'en commet plus guère de nos jours. Ce titre clôture, par ailleurs, cet album d’excellente facture…