Beth Gibbons échappée de Portishead, cela donne « Out of season », splendide album aux ballades crépusculaires et aux arrangements somptueux, pas loin du groupe qui l'a rendue célèbre, mais sans les beats lascifs et les samples cafardeux, cette marque déposée qui commençait à tourner de l'œil. Avec Rustin Man en renfort, alias Paul Webb (ex-bassiste de Talk Talk), Beth pouvait enfin laisser libre cours à ses fantasmes – et dieu sait si l'on aime se les entendre chanter. « Out of season », c'est donc du Portishead en plus rural, comme libéré du joug des machines : une patine plus authentique, des ambiances moins cinématographiques que pastorales… Bref la campagne brumeuse plutôt que les bandes usées de films imaginaires.

L'Aéronef, pourtant, n'a rien de la salle paroissiale paumée au milieu des champs : en plein Euralille, coincée entre l'hypermarché et des escaliers en tôle ondulée, la salle fait davantage penser aux ambiances glauques de Blade Runner qu'aux jupettes des sœurs de la petite maison dans la prairie. On aurait pu donc croire que la musique de Beth s'y sente mal, prisonnière et claustrophobe… Le talent et la grâce angélique de la chanteuse, heureusement, sauveront la mise, jusqu'à nous faire oublier tout, happé par cette musique sépia venue d'ailleurs, fragile et réconfortante, susurrée par un elfe au dos voûté, qui chancèle (cette voix !) mais ne tombe pas. Le calme dans la salle. Le recueillement. Rarement l'Aéronef aura connu pareille ambiance. Après une heure, les lumières se rallument, les esprits sont sonnés. Le public, tombé sous le charme de cette musique subliminale, qui déploie ses charmes de manière insidieuse, en voudrait encore. Tristesse : Beth Gibbons est déjà partie (après avoir signé quelques autographes). Pour tous, le retour à la réalité n'en aura été que plus difficile. « Out of season » ? Carrément « Out of time », oui !

La voix enchanteresse de Portishead, rappelons-le quand même, en vacances depuis maintenant près de 5 longues années, ressurgit aujourd'hui (encore et toujours) parée de ses plus beaux atours. Fer de lance du mouvement trip hop, flanqué de Massive Attack et/ou de Morcheeba, Portishead a durablement marqué les esprits à la recherche de spleen et de pathos à l'extrême. Suintant d'une émotion rarement autant exprimée par une voix, et soutenue d'une manière aussi pertinente par une musique parfaitement équilibrée entre sample et rock, la formation de Bristol nous a gratifiés de 2 albums désormais élevés parmi mes classiques. Et je ne suis pas le seul à le penser. Je rappelle une nouvelle fois que le groupe ne donne plus signe de vie sous cette configuration. Alors comme mise en bouche et comme pour mieux raviver cette empreinte, Beth Gibbons s'offre une petite gourmandise, en compagnie de Rusty Man. Si des comparaisons doivent absolument être établies, il faut franchement reconnaître que tout au long de cet " Out of season ", sa voix n'a jamais été aussi soul, aussi ‘mûre’. En résumé, Gibbons chante plus qu'elle ne gémit ! Si, si ! Force est de constater que la tentative se solde par une réussite complète. Musicalement, Rusty Man la joue plutôt acoustique, paisible, tranquille sous un arbre. Limite démodé. Cette plaque existe de façon autonome. Définitivement. Les fans de Portishead y trouveront leur compte, d'autres pas ; certains découvriront, d'autres passeront à côté. Ainsi va la vie…