Désormais signés sur le label des Beta Band et produits par Ken Nelson (Coldplay), les cinq membres d'Alfie peuvent enfin concrétiser leurs rêve de pop maximale et se laisser aller aux instrumentations chargées et grandiloquentes, type Pink Floyd et Super Furry Animals (de quoi rapidement résumer trente années de psychédélisme). Sur ce troisième album, les Anglais nous ouvrent donc enfin les portes de leurs fumeux cerveaux, jusqu'ici cadenassés par une production en dessous de leur imagination… Fini le temps où Alfie s'adonnait gentiment à l'exercice folk pop de médiocre envergure : cette fois sont convoqués des chœurs sixties à la Beach Boys, un orchestre de cuivres rutilants, des guitares à tiroir et de mini-symphonies en escaliers, comme si ces Mancuniens avaient enfin trouvé la clé pour accéder à leur Pays des Merveilles. " People " ouvre ainsi le bal en fanfare, tambours battants : une véritable cathédrale sonore, où résonnent les échos lointains de Gorky's Zygotic Mynci, Belle and Sebastian et des Zombies. A travers les vitraux bigarrés filtre une lumière douce et câline, réchauffant nos cœurs en ces temps de disette instrumentale : pour une fois, de jeunes musiciens osent en remettre une couche, n'hésitant pas à convoquer banjo, piano, synthé, guitares et trompettes sur un seul et même morceau. Forcément épaisse comme un mille-feuille, leur musique n'en garde pas moins une limpidité rassurante. " Do You Imagine Things ? " nous réconforte pour une fois avec tous ces maîtres artificiers d'hier et d'aujourd'hui qui préfér(ai)ent l'abondance ornementale au ‘less is more’. Un credo musical qui en vaut bien un autre.

Alfie nous vient de Manchester. Un quintette qui parvient à filtrer une multitude de styles musicaux (house, psychédélisme, pop, jazz, funk, prog, hip hop, etc.), pour en extraire un néo folk cotonneux, pastoral, candide, mais bourré de charme. Une solution sonore caressée par des harmonies vocales particulièrement soignées. Un peu comme chez Gomez, mais sans le timbre rocailleux de Ben Ottewell. Mieux encore, le titre maître conjugue ces harmonies comme chez Crosby, Stills & Nash. Flanqué de connotations médiévales, le dernier fragment de l'opus, " The lighthouse keeper ", intègre même voix et contre voix dans un style sinusoïdal, fort proche de Gentle Giant. Plus atmosphérique encore, à cause des claviers ouatés, " Rain, heaven, hail " flirte même avec la prog la plus paisible du Genesis de l'Archange Gabriel. Le reste de l'opus épouse cependant une forme moins revivaliste. " Not half " transite ainsi du flamenco à la valse, en passant par le dixieland. " Bends for 72 miles " adopte un groove scally, sur un lit de cordes de guitare gémissantes. " The reverse midas touch " évolue sur un mode quasi funk et " Halfway home " sur une ligne mélodique sinueuse. Mais le morceau le plus original, pour ne pas dire insolite, nous vient de " Me and mine ". Une plage au cours de laquelle, un des musiciens souffle avec beaucoup de talent… dans des bouteilles. Bref, un disque qui ne manque pas de charme, mais parfois de punch. C'est surtout là que le bât blesse…