Originaire de New York, ce bluesman est basé au Texas depuis 1977. Il est surtout connu pour son blues largement acoustique. Je lui connaissais 4 albums dont l'excellent "Art & grit" en 96 et "Two track mind" en 97, sortis sur Antones. Pour enregistrer ce nouvel album, il s'est entouré d'une brochette de musiciens venus d'univers bien différents. Certains sont largement connus comme le guitariste/mandoliniste Alvin Youngblood Hart et l'harmoniciste Gary Primich. D'autres beaucoup moins. Notamment le bassiste Mark Rubin ou Cindy Cashdollar d'Asleep At the Wheel, au dobro et à la guitare hawaïenne.

Steve respire le blues pur. On s'en rend compte dès les premières notes de "Galway station blues". Il joue superbement de la slide, comme le démontre l'instrumental "The Gina reel". La majeure partie de l'œuvre exhale une certaine quiétude. Faut dire que la musique de James évolue bien dans l'esprit du country blues. Et dans le style, j'aime "Country fool" de Bo Carter et "Saturday night in jail", abordée sous la formule du jug band. Avec slide, mandoline, guitare hawaïenne, harmonica et le tuba de Mark Rubin (des Bad Livers) qui trace les lignes de basse. Plus agressif, "Sonny Payne" est chanté de manière autoritaire, alors que l'harmonica de Primich ne tient plus en place. De bonne facture, cet album plaira à ceux qui aiment Furry Lewis, Mississippi John Hurt, Bukka White, Skip James ou Son House.