The Tea Party (NDR: rien à voir avec le mouvement ultraconservateur étasunien, même si ce dernier a fait des pieds et des mains pour racheter le nom de domaine du band, sans succès, il faut le préciser) est un trio canadien que votre serviteur a beaucoup porté dans son cœur, au cours des années 90 (NDR : voir interview dans la rubrique ad hoc). Puis, sans doute, incapable de se renouveler, le combo a pris des initiatives malheureuses. D’abord, en 1997, en tâtant de l’électronica. Puis en 2004, en voulant épouser une forme hard rock pure et dure, à travers « Seven Circles ». Conclusion, en octobre 2005, le band se sépare. Les trois musicos tentent de nouvelles aventures, individuelles ou collectives, sans grand succès et, fatalement, sous la pression des fans, en 2011, le groupe se reforme. 

La musique de Tea Party est avant tout inspirée du rock et du blues. Led Zeppelin en tête, puis John Renbourn, Bert Jansch, Roy Harper, Sony Boy Williamson ainsi que Robert Johnson. Mais également la culture issue du Moyen-Orient. Un peu dans l’esprit du troisième opus éponyme du dirigeable. Donc de Robert Plant. Le groupe n’hésite d’ailleurs pas à utiliser des instruments exotiques comme le sitar, les tablas ou le dulcimer. Et ce sont ces instruments traditionnels ainsi que le sens mélodique des compos qui forgent l’identité de ce groupe. Sans oublier le baryton profond de Jeff Martyn.

Ce double Cd a été immortalisé lors de leur tournée en Australie. Il s’étale sur plus de deux heures et affiche toute la force, mais aussi les faiblesses du band. Pour les faiblesses, on épinglera, notamment sur la première plaque, une propension, chez Jeff, à en remettre deux couches sur sa gratte électrique. Absolument inutile et en totale contradiction avec leurs réalisations en studio. En fait, Tea Party est au sommet de son art, sous sa forme la plus acoustique. Electrifiée, il faut le préciser. A l’instar de la version fantastique de « Sun going down », un blues de 11’13, au cours duquel Martyn excelle à la slide. Et sous cette forme, le groupe est vraiment épatant. Ce qui ne l’empêche pas de se sublimer au contact de l’électricité. Surtout lorsqu’elle est plus incisive que démonstrative. A l’instar des classiques de la formation, comme « Sister awake », « Lullaby » ou « Fire in the head ». Faut dire que la section rythmique est à la fois efficace et bigrement complémentaire.

The Tea Party avait eu l’opportunité d’assurer le supporting act de Page et Plant, lors de la tournée baptisée « Unledded ». Une belle preuve de reconnaissance. Maintenant, on espère que le trio canadien va en revenir aux sources, lors de la publication de son prochain album. Et surtout retrouver l’inspiration…