John Moreland est un personnage bien en chair qui arbore une barbe touffue et dont les bras sont généreusement tatoués. Pas difficile d’imaginer dès lors que cet artiste à la fleur de l’âge drive un groupe de vétérans qui pratique une forme de punk/hardcore. Et pourtant, cet Américain ne milite absolument pas dans ce créneau. Tout au long de « High On Tulsa Heat », il nous propose des titres mélancoliques sculptés dans le folk. Il s’y met même à nu pour évoquer ses déboires amoureux et ses doutes. Comme quoi l’habit ne fait pas forcément le moine.

John Moreland est surtout (relativement) connu pour avoir écrit trois chansons qui ont servi à la bande originale de la série américaine ‘Sons of Anarchy’. Faut dire que ses deux premiers opus sont complètement passés inaperçus. Pour concocter « High On Tulsa Heat », qu’il a enregistré dans la maison de ses parents, le songwriter a bénéficié du concours de quelques collaborateurs, dont les interventions sont cependant particulièrement minimalistes. Bref, la plupart des plages de cet LP baignent dans une forme de folk/americana strictement traditionnel. Pas étonnant que John reconnaît pour influences majeures, Guy Clark et Towne Van Zandt. En outre, sa voix éraillée évoque celle de Bruce Springsteen. Il ne lui suffit donc plus qu’à leur adresser de multiples clins d’œil. Ce qui n’empêche par ce long playing de receler quelques excellentes pistes, à l’instar de « Cherokee » ou de « Cleveland County Blues », deux odes au Continent nord-américain.

John Moreland est allé à bonne école et maîtrise parfaitement son sujet. Manque peut-être un soupçon d’originalité pour qu’on s’intéresse davantage au personnage...