Pour enregistrer son neuvième opus, Joshua Radin a travaillé avec le producteur Jonathan Wilson (Conor Oberst, Bonnie 'Prince' Billy, Father John Misty, …) qui s’est également chargé de toute l’instrumentation ; Joshua se consacrant exclusivement au chant et bien sûr à l’écriture. Mais vu la pandémie, les deux intervenants ont dû échanger des fichiers via e-mails.

Le mélomane lambda connaît surtout Radin pour son tube « I’d rather be blind ». Et on reconnaît facilement sa voix douce, presque confidentielle, si caractéristique, mais bien mise en exergue par la mise en forme. Une voix qui semble même très proche de celle de Cat Stevens sur l’allègre « You’re my home », alors que banjo et orgue rogné apportent une coloration particulière à la compo. Soignées et overdubbées, les harmonies vocales se conjuguent en harmonie tout au long de « Not today », un peu à la manière de Simon & Garfunkel. Hormis le mid tempo « Hey you », le reste de l’opus privilégie les ballades vulnérables, tramées sur des accords de piano ou de sèche, « Fever ghost » s’abandonnant même à la valse. Enfin, si des orchestrations de cordes enrichissent « I’ll be your friend », en général, l’instrumentation se révèle, plutôt lo fi.

Un elpee agréable à écouter, mais qui manque quand même singulièrement de punch…

« Simple Times » constitue le deuxième elpee de Joshua Radin. Il était paru aux States en 2008. Le natif de l’Ohio bénéficie donc enfin d’une sortie officielle, sur le Vieux Continent, de cet opus, alors que la publication du troisième « The Rock and the Tide » est prévue pour cet automne. En fait, cette initiative est dictée par la mini-tournée européenne qu’il entamera en octobre, et qui transitera par l’Ancienne Belgique, le 10 du même mois.

Agé de 35 balais, ce songwriter plutôt mainstream est surtout notoire pour son répertoire folk. Un répertoire dont les chansons hyper mélodiques, plutôt simples, légères et parfaitement mises en forme sont aussi très accessibles. Les compos réunies sur « Simple Times » ont ainsi servi de B.O. aux histoires d’amour de ‘Grey’s Anatomy’, des ‘Frères Scott’ et de ‘Scrubs’… Pas vraiment de quoi en faire un plat. Bien sûr, Joshua est beau, riche, acteur et chanteur. Il a aussi une voix douce, sensuelle ; mais perso, ses gentilles ballades ne m’accrochent pas. A contrario, je suis convaincu qu’elles plairaient à ma petite sœur ou même à ma grand-mère. Mais si, c’est lui qui interprète ce fameux tube « I’d Rather Be With You »… Ben le reste, sur ce « Simple Times », est de la même trempe. Des mélodies vite mémorisées, puis vite oubliées. On épinglera quand même deux jolis duos. Le premier en compagnie de Meiko sur « Sky » et l’autre de Patty Griffin pour « You Got Groing Up To Do ». Le disque parfait à écouter en voiture, pour ne fâcher personne de la famille, quand on part en vacances. Cette pâle copie d’Elliott Smith (NDR : dont il a récupéré le producteur, Rob Schnapf) est à réserver en priorité aux fans de Jack Johnson et de Pete Yorn.