Dans le cadre du festival Autumn Falls, Phosphorescent se produisait à l’Orangerie du Botanique. Drivée par Matthew Houck, la formation est habituée des lieux, puisqu’il s’agit déjà de la cinquième fois qu’elle se produit au sein du complexe culturel bruxellois. Au fil du temps, Phosphorescent est devenu une valeur sûre de l’indie rock. Pas étonnant que le concert de ce soir soit sold out. Un public impatient de découvrir en ‘live’ « C’est la vie », le septième opus de ce band originaire de l’Alabama.
Il est tout juste 21 heures lorsque les lumières s’éteignent. Matthew Houck se plante au centre du podium. Coiffé d’une casquette il a enfilé un tee-shirt rentré dans le pantalon qui laisse apparaître un léger bide. Quelque part, à l’instar de plusieurs de ses musicos –deux claviéristes, un guitariste, un drummer et un percussionniste– il illustre bien le stéréotype du routier sudiste, aux States. Le set s’ouvre par « New Birth in New England », un morceau issu de son dernier elpee. Mais va ensuite piocher dans l’ensemble du répertoire du combo yankee, alternant ballades langoureuses telles que « My beautiful Boy » et « Christmas Down Under » et compos énergiques, comme « Terror in the Canyons (The Wounded Master) » ou « Around the Horn ». Et finalement, l’aspect americana ressort davantage sur les planches que sur disque. Phosophorescent n’en oublie pas pour autant sa reprise du « Hey That's No Way To Say Goodbye » de Leonard Cohen. Les musiciens maîtrisent parfaitement leur sujet. Pas une seule faille dans l’ensemble. L’équilibre est parfait. Manifestement, Phosphorescent est aussi apte à se produire dans les grands festivals qu’au sein d’espaces plus intimistes. Quant à l’expression sonore elle navigue quelque part entre celles de War on Drugs, Wilco et Bruce Springsteen. Après une bonne heure de prestation, le groupe vide les lieux, avant que Matthew Houck ne revienne seul sur l’estrade, seul, armé de sa gratte. En l’espace de deux morceaux dont l’excellent « C’est la vie », il va nous démontrer toute l’étendue de son talent, mais également communiquer un feeling déchirant à l’ensemble de l’auditoire. Impressionnant ! Ses musicos le rejoignent ensuite pour interpréter le morceau final, « Song for Lula ».
Très inspiré, Matthew Houck et son team nous ont accordé, ce soir, un concert… phosphorescent…
(Organisation : Autumn Falls + Botanique)
Après avoir concocté 4 essais en solo –dont son dernier n’est autre que le magnifique « Muchacho »– efforts qui lui ont permis de gravir progressivement les échelons (tout relatifs) qui mènent au succès, Matthew Houck, aka-Phosporescent, fait le point sur sa carrière en proposant un exercice de style, aujourd’hui quelque peu considéré comme désuet : l’enregistrement ‘live’ ! Et le cow-boy, réputé pour son attitude classieuse, a vu les choses en grand, puisqu’il a décidé d’immortaliser sur un cd la quintessence de 4 shows accordés en 2013, au ‘Music Hall’ du très hype quartier de Williamsburg à Brooklyn où il réside d’ailleurs aujourd’hui. Le ‘live’, passage obligé il y a quelques années, est devenu donc bien plus rare de nos jours, mais non dénué de sens, quand on voit (et écoute) le répertoire maintenant élargi du natif de l’Alabama.
Malheureusement, la version promo ne propose que 7 titres sur les 19 qui alimentent le générique de la version originale. Et c’est bien dommage, car à l’écoute des imparables « Song for Zula », « Wolves » et « Nothing Was Stolen For », morceaux qui mettent en exergue la voix empreinte d’émotion de Matthew Houck, on aurait pu savourer davantage de moments mémorables. Un LP qui se révèle certainement indispensable pour les fans ; mais que votre serviteur conseille à tout mélomane qui apprécie l’americana…
Matthew Houck revient trois ans après publié « Here’s To Taking It Easy », les bras chargés de ce qui est probablement l’œuvre la plus aboutie et la plus fun de sa discographie. Phosphorescent élargit sa gamme et propose un disque d’Americana tranquille, celui dont on laisse les notes défiler tranquillement sous le soleil. A l’image d’un « Sun, Arise ! (An Invocation, An introduction) » dont Bon Iver serait vert de jalousie. De ce « Terror In The Canyons (The Wounded Master) », pépite du genre, ultra classieuse. D’un « Ride On/Right On » étonnamment efficace. Ou de « A Charm/A Blade », débutant comme un Fleet Foxes pour s’achever dans une explosion de trompettes et une ambiance à la Ed Sharpe & The Magnetic Zeros.
Porté par l’envoûtant single « Song For Zula », « Muchacho », sixième LP du grand barbu, réussit à retenir l’attention de bout en bout. Ce qui n’était pas nécessairement le cas auparavant. Accompagné de sa troupe de Mariachis, Phosphorescent rayonne enfin. A la bonne heure !
Phosphorescent investira la Rotonde dans le cadre des Nuits Botanique ce 9 mai (complet). Il déposera ensuite ses valises le 15/08 sur la plaine de Kiewit, dans le cadre du Pukkelpop.
Révélé à juste titre par « Pride », son opus précédent, Matthew Houck alias Phosphorescent laisse l’anonymat de côté et met les bouchées doubles. En attendant son véritable nouvel ouvrage, prévu dans l’année, le grand barbu met ses psaumes au placard le temps d’un hommage. « To Willie » est une ode à l’œuvre de Willie Nelson, star de la country mésestimée de ce côté de l’Atlantique. Phosphorescent emprunte respectueusement onze morceaux issus de la discographie de Nelson et les retranscrit avec ce flegme qui caractérise le Sud-ricain.
Soutenu par les ‘pedal-steel’ et ses chœurs capiteux, « To Willie » campe une œuvre country tranquille, dont la seule prétention est d’introduire le plus grand nombre au labeur d’une figure de proue de ce genre musical. Un ‘tribute’ respectueux jusque dans les détails, la pochette allant jusqu’à imiter l’artwork de « To Lefty from Willie », un disque que Willie Nelson avait enregistré en 1977 en l’honneur de Lefty Frizzell. « To Willie » n’est probablement pas la meilleure introduction à l’univers de Phosphorescent mais pourrait éveiller l’intérêt de ceux qui, jusqu’ici, ont snobé la carrière de l’artiste célébré. Tout à l’honneur de Houck.
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