L’acoustique c’est bien joli. Mais chez Musiczine, le Borknagar, nous l’aimons électrique. Après la semi-déception causée en 2006 par un « Origin » acoustique et mollasson, nous désespérions voir le combo reprendre du poil de la bête. Quatre longues années plus tard, c’est enfin chose faite ; car, en ce début d’exercice, Borknagar a rebranché ses instruments pour revenir au top de sa forme, et nous propose un tout nouvel opus intitulé « Universal ».

Pour celles et ceux qui auraient loupé le début, un petit résumé des épisodes précédents s’impose. Le six-cordiste Øystein G. Brun est le seul survivant de la formation qui édite, en 1995, un album (éponyme) musicalement orienté vers le black/viking métal. En 1997, le groupe recrute le génial bassiste/chanteur Simen Hestnaes alias ICS Vortex (Arcturus, Dimmu Borgir) et évolue, pour son second disque (« The Olden Domain »), vers un style musical, toujours extrême, mais teinté de nombreuses connotations progressives. En quinze années d’existence, le line-up ne cesse d’évoluer. Les albums se suivent « The Archaic Course » (1998), « Quintessence » (2000) et les musiciens –célèbres ou pas– défilent. L’arrivée de Lars ‘Lazare’ Nedland (Solefald) aux claviers et le départ de l’ami ICS Vortex (trop occupé chez Dimmu Borgir) et son remplacement par le non moins excellent Vintersorg (Vintersorg, Havayoth, Fission, Cosmic Death, Waterclime, Cronian, Otyg) sont les points les plus déterminants de l’évolution du line-up depuis 2000. Paraissent ensuite les albums « Empiricism » (2001), « Epic » (2004) et « Origin » (2006). En 2008, le contrat qui lie Borknagar à Century Média depuis ses débuts prend fin. Un nouveau deal est conclu auprès du label norvégien Indie Recordings. Dans la foulée, Asgeir Mickelson, batteur ancestral abandonne le navire pour rejoindre l’ex-Emperor ‘Ihsahn’. il est remplacé par David Kinkade (ex- Malevolent Creation).

Si le retour de l’électricité est plutôt une bonne surprise, il serait cependant présomptueux d’affirmer qu’« Universal » est un album surprenant. Si vous connaissez le groupe depuis ses débuts et surtout l’arrivée de Vintersorg sur « Empiricism », vous ne serez pas déroutés par l’orientation musicale. Et c’est tant mieux ! Car, après tout, c’est dans ce style que Borknagar excelle. Un black métal violent et cependant progressif, avant-gardiste et folk à la fois. Les parties heavy décapantes sont entrecoupées de passages acoustiques relaxants. C’est le Borknagar que nous aimons. Le petit plus d’« Universal » émane de l’orientation prog rock seventies initiée par Lazare et son utilisation plutôt intensive de l’orgue Hammond. Comme toujours, Vintersorg brille aussi bien au chant clair que lors des vocaux extrêmes. Cependant, le retour surprise d’ICS Vortex sur le titre final de l’album (« My Domain ») nous rappelle combien le géant norvégien, plus encore que Vintersorg, méritait à sa place au sein de Borknagar.

Une fois de plus Øystein G. Brun et ses sbires ont accouché de l’œuvre parfaite. Pas meilleure que leurs réalisations précédentes, mais certainement pas moins bonne. Une constance dans l’excellence que lui envient probablement beaucoup de formations.

Borknagar a enfanté un album qui peut véritablement être qualifié de black métal progressif. Après un "Quintessence" symphonique à souhait, les Norvégiens ont réalisé, à travers "Empiricism", un tour de force flamboyant, illuminé par l'arrivée du chanteur Vintersorg. Ce nom qui n'est pas inconnu auprès des amateurs de dark métal, constitue une référence en terme de vocalises mélodiques. D'une richesse inouïe, ce cinquième opus sera sans nul doute celui de la consécration, Car il s'agit bien de chef d'œuvre, tant Borknagar innove en brisant des frontières, en poussant les limites de la créativité jusqu'à leur paroxysme. Ici, on pense autant à Dimmu Borgir qu'à Anekdoten, à Satyricon qu'à Devil Dolls et on passe allégrement du black métal au rock progressif, ou du folk au rock symphonique. Aucun temps mort, aucune faute de goût. "Empiricism" est l'illustration parfaite d'un métal contemporain qui se veut évolutif, limpide, et lumineux.