La vague du british blues s'était essoufflée au tout début des 70s. Le mouvement punk et son cortège d'énergie allaient ramener à l'avant-plan les formations blues et rock qui écumaient les pubs. Dr Feelgood, bien entendu, mais aussi Nine Below Zero ou encore les Count Bishops. Des blues bands plus orthodoxes allaient rapidement leur emboîter le pas. Et en particulier le Blues Band de Paul Jones et de Dave Kelly ainsi que le DeLuxe Blues Band. Fondé en 1980, cet ensemble réunissait trois vétérans de la scène blues anglaise : le drummer Mickey Waller, le talentueux pianiste de blues et de boogie Bob Hall, et enfin Bob Brunning, préposé à la basse au sein du Fleetwood Mac originel, en 1967. Le line up était complété par un excellent guitariste issu de Cincinnati, l'ex Roogalator Danny Adler. Le quatuor va commettre quelques albums intéressants au cours des 80's : "Live at Half Moon Putney", "A street car named De Luxe", "Urban De Luxe" et "Motorvating". La formation va ensuite disparaître avant de renaître sous la houlette de Brunning. Et si Waller est toujours au poste, de nouveaux musiciens, dont le légendaire Dick Heckstall-Smith aux saxophones, font alors leur apparition. La formule de ce groupe sera immortalisée par un elpee intitulé "The DeLuxe Blues Band".

1997 marque de nouveaux changements importants chez DeLuxe, au sein duquel on ne compte plus qu'un seul membre survivant : Bob Brunning. Avec à la clef, un nouvel opus, baptisé de manière très originale "The DeLuxe Blues Band". Le label américain Blues Leaf a décidé de ressortir la quintessence de ces deux derniers albums, sous la forme d'un double Cd. Baptisé "The early years" le premier disque implique Brunning et Waller, le chanteur Phil Taylor, les guitaristes Allan Vincent ainsi que Dave Beaumont. Mais au fil des plages, des invités prestigieux interviennent. Quatre en tout ! Et tout d'abord, Paul Lamb. Le n°1 de l'harmonica du blues anglais participe à trois titres, dont l'instrumental "Lambpoon", sur lequel il s'exerce au whoopin cher à Sonny Terry, et une bonne cover du "Peach tree" de Sonny Boy Williamson, malgré le chant assez faible de Phil Taylor. Otis Grand est également de la partie. Il donne un bon coup de guitare sur le notoire "All your love" d'Otis Rush, et l'instrumental "Elevator's blues". Le saxophoniste Dick Heckstall-Smith participe à quatre plages assez intéressantes, notamment à cause du jeu échangé par les deux guitaristes de base. "Neighbour nieghbour" en est la plus belle démonstration. Enfin, une longue version de "Hoochie Coochie man" (près de 8') bénéficie du concours de l'harmoniciste noir, Johnny Mars. Ce Californien n'a pas changé. Toujours aussi excessif et très amplifié, il est demeuré le Jimi Hendrix de l'harmo.

Le deuxième disque s'intitule "The later years". Brunning est ici flanqué de Russell Baillie au chant, un vocaliste plus puissant, assez agressif, de Reg Patten aux drums, de Bill Smith à l'harmonica, ainsi que de son fils Daniel et de Dennis McGrath aux guitares. Imprimé sur un rythme à la Slim Harpo, "Really love my baby" est emmené à la manière des R&B bands anglais du début des 60s. Ce DeLuxe me paraît bien plus intéressant, plus énergique, plus dynamique. Et les performances de l'harmoniciste Bill Smith et du guitariste Daniel Smith n'y sont pas étrangères. Parcouru par l'harmo et la slide de Dennis McGrath , l'excellent "A fool of me" dispense une énergie roots. Le point fort de ce line up procède de sa capacité à composer et à ne pas toujours ressasser les mêmes canons du blues. Blues lent dépouillé à l'extrême, "I know" est bien ciselé par la guitare. Heckstall-Smith pigmente ce fragment de son saxophone mélodique, pendant que Russell chante avec discernement. Dick collabore également à trois autres titres : le funky "Riding two trains", "Heatwave" et "Just a little bit". Entre les deux morceaux de plastique, il n'y a pas photo. Le premier souffre d'un manque de prouesses instrumentales et de passion vocale. Le second est beaucoup plus intéressant. Plus intense et vivifiant aussi.