En 1994, Warren Haynes, guitariste de l'Allman Brothers Band fonde son propre groupe : Gov't Mule. Un trio de southern rock au sein duquel on retrouve également Matt Abts aux drums et Allen Woody à la basse. Distribué aujourd'hui en Europe, cet opus avait vu le jour en 1995. C'était également le premier elpee du Mule. Depuis, le bassiste Woody nous a quittés. Au cours de l'année 2000, pour être plus précis.

Cette plaque éponyme s'ouvre par "Grinnin' in your face". Un chant traditionnel écrit par Son House et repris ici, a capella, par Warren. Il le chante d'un timbre largement éraillé, à la manière d'un certain Joe Cocker. La formule du trio entame les hostilités par "Mother Earth", un blues lent signé Memphis Slim. La voix de Warren est puissante et frémissante. "Rocking horse" repose sur un riff dramatique. Un schéma calqué sur les trios légendaires des 60s : Cream, Experience ou Mountain ; Warren Haynes se réservant la part majestueuse du gâteau. Et le guitariste star se débrouille à merveille dans ce rôle. Arc-bouté sur un riff bien gras, "Monkey hill" est dominé par la voix, avant que les flots de notes ne s'échappent de l'instrument. Une formule reconduite sur "Temporary saint" ; mais davantage dans l'esprit du Mountain de Leslie West, tant par la puissance vocale que musicale. Théâtre d'une débauche de notes sorties de la guitare objet, l'instrumental "Trane" rappelle les outrances des guitaristes du passé. Ceux de la fin des 60s et début des 70s, chez qui les soli kilométriques étaient de rigueur. "Mule" est une espèce de titre signature. C'est également un excellent exercice de style. La voix et la guitare sont toujours très en avant, pendant que des grappes de notes très musicales s'échappent d'un harmonica. Il appartient à John Popper des Blues Traveler et les spécialistes l'auront reconnu de suite. La musique est assez complexe, de très bonne facture mais un peu nombriliste. Il ne faut cependant pas oublier que nous ne sommes pas tellement loin de l'univers des Allman Bros, une formation qui n'hésitait pas à étendre ses titres jusqu'à plus de 20'. Sur "Dolphineus", l'homme se calme, se tempère. Il s'accompagne à la guitare acoustique qu'il duplique pour absorber le maximum d'effets. L'atmosphère est aux mantras indiens. En fait, Allen Woody est armé d'un dulcimer basse et Warren d'une guitare Alvarez. Cette plage se fond dans la suivante, "Painted silver light". Une référence aux lumières colorées qui évoquent l'atmosphère orientale et psychédélique. Ainsi en est-il lorsque l'amplification revient! Le son est impressionnant. Il me rappelle certains groupes texans, d'Austin très exactement. Gov't Mule nous réserve une petite gâterie lorsqu'il reprend "Mr Big". Un titre du répertoire du groupe anglais Free, qui remonte à 1969. Et même le superbe riff de guitare créé par Paul Kossoff est reproduit. Blues rock théâtral, "Left Coast groovies" est rehaussé par la participation d'un autre harmoniciste intéressant : Hook Herrera. "World of difference" est une dernière plage kilométrique sans intérêt majeur. Un bon album pour les amateurs du genre!