Joe Young est né en 1927 à Shreveport, en Louisiane. Il a vécu à Milwaukee et à Los Angeles où il a exercé la boxe, en amateur. Mais le virus musical le ronge ; et il revient dans sa Louisiane natale en 1955, pour y enregistrer une première fois. Il aboutit finalement à Chicago, où il peut côtoyer les grands : Jimmy Rogers, Otis Rush, Magic Sam, Albert King et Koko Taylor. Cet artiste attachant nous a malheureusement quittés en 1998.

Cette collection est découpée en douze plages issues de ses deux albums édités par le label Ovation en 1974 et 76 : "Chicken heads" et "Mighty Joe Young". Deux sessions différentes commises en compagnie de deux formations distinctes.

"Green light" ouvre l'album sur un ton funky. Les claviers synthétiques d'Ed Tossing ne me bottent pas trop. Heureusement, la trame rythmique est solide : Cornelius Boyshaw à la basse, Alvino Bennett à la batterie et William Chinnock à la rythmique. Bien soudée, cette section est irréprochable tout au long de "Need a friend" ; un bon blues lent, accentué à la manière d'Albert King. "Takes money" est issu du même moule, mais souffre de la présence de ce malheureux synthé. Joe a une bonne plume. R&B bien entraînant, "I give" aurait pu figurer sur une bande sonore des Blues Brothers. On entend distinctement le piano de Kenneth Saydak qui s'éclate, pendant que le solo de Young tire son épingle du jeu, d'une manière bien inhabituelle. Sur l'accrocheur "Take my advice", il échange avec bonheur des soli avec son second, Bill Chinnock. Les plages enregistrées en compagnie des autres musiciens sont plus palpitantes. "As the years go passing by" est un canon du blues. On y est même en plein cœur. Joe le chante avec passion et fièvre. Epaulée de celle de Ron Steele, sa guitare bavarde par petites phrases bien senties, pendant que le piano de Floyd Morris souligne à la perfection cette interprétation fiévreuse et nonchanlante. "Big talk" persiste dans le même registre. Sur un riff que n'aurait pas renié Muddy Waters en personne. Sans être très puissante mais avec le soupçon de sensibilité et de vécu indispensable, la voix de Mighty Joe est bien modulée pour chanter le blues. Signée Calvin Carter et Bobby Rush, "Chicken heads" est une plage funky sans doute inspirée par le son de New Orleans. "Something on your mind" est une ballade blues aux accents soul, à la mélodie soignée, un peu dans le style de Fenton Robinson. Cette voix, capable de se faire si douce et élégante, lève le ton sur "Serve my time" lorsque les guitares rythmiques tiennent le devant de la scène. Cette collection se referme sur "Take over Chicago", une ballade soul soutenue. Un coup de chapeau à Blind Pig pour avoir exhumé ces bandes devenues rares, avec le temps.