Mississippi Heat est un blues band multiracial établi dans la cité qui a tant donné au blues, Chicago. Le groupe s'est formé en 1991, sous la houlette de deux frères, Pierre et Michel Lacocque, originaires de Ransart, en Belgique. La famille avait émigré dans la plus grande ville de la région du Mid-Ouest, en 1969. Harmoniciste exceptionnel, au style très personnel, Pierre est devenu depuis docteur en psychologie. Michel se charge du management. La formation n’a jamais été stable ; sans doute une volonté du leader qui a toujours souhaité s’entourer de musiciens notoires, tout en invitant des vocalistes, davantage féminins que masculins, occuper le front de scène. A l’instar de Deitra Farr, Mary Lane, Zora Young, Katherine Davis et pour cet elpee, Inetta Visor.

Les quatre premiers elpees du combo sont parus sur leur propre label, Van der Linden. Les deux suivants ont été publiés par l’écurie allemande Crosscut. En 2005, il est passé chez Delmark, et lui est resté fidèle ; une boîte qui a depuis des lustres pignon sur rue, à Chicago. Le groupe puise en effet ses sources dans le Chicago blues urbain des années 50, tout en y ajoutant une pointe d'originalité très personnelle. Le line up de base implique Pierre, Inetta, Giles Corey et Michael Dotson aux guitares ainsi que Kenny Smith à la batterie et Brian Quinn à la basse. En mars dernier, ils se sont réunis au studio Riverside à Chicago, et ont invité, comme d’habitude, une belle brochette d'invités. L’opus est découpé en seize plages, pour la plupart signées par Lacocque.

"Sweet poison" ouvre la plaque. Un Chicago shuffle contaminé par le Southside. Giles Corey (NDR : il vient juste de fêter ses 40 balais) fréquente le Heat depuis près de 10 ans. Il prodigue un riff de gratte familier. La voix d'Inetta est autoritaire et passe facilement la rampe. Plus rock, "Alley Cat Boogie" est imprimé sur un tempo plus enlevé. Soutenue par un solide chœur féminin, Miss Visor balise l’ensemble. Pierre Lacocque opère sa première sortie sur l'harmo astatique. Et elle est spectaculaire. Il est ensuite relayé par le saxophone baryton de Sax Gordon. Excellent! Lacocque aime se plonger dans des ambiances exotiques et latines. A l’instar de "Come to Mama", une compo dont le climat festif est enrichi par les percus, les cuivres et les claviers. Le "I don't know" de Brook Benton a permis à Ruth Brown de décrocher un hit. Soul/blues, cette version met en exergue les interventions de l’harmo tout en délicatesse et finesse. Michael Dotson chante son "Yeah now baby", un morceau imprimé sur un rythme nerveux! "Swingy Dingy Baby" et "Evaporated blues" me bottent davantage, des plages qui démontrent toute la cohésion, la puissance et la créativité de l'ensemble! Inetta chante le ludique "Birthday song", une compo écrite par Pierre pour ses trois petits-enfants. Les percussions et surtout la guitare délirante de Carl Weathersby entretiennent une atmosphère digne de Santana. "Nowhere to go" opère un retour au style Chicago. La voix d'Inetta est conquérante face à l'harmonica et le piano de Neal O'Hara (NDR : un musico du groupe de funk Heard). Ce dernier tire son épingle du jeu à l’orgue sur le titre maître, sans pour autant faire de l’ombre à son leader! L’adorable Inetta chante "Too sad to wipe my tears", un excellent roots blues. Particulièrement dépouillé, il est talonné par l'harmonica, les cordes de Corey et le piano. Dynamisé par ses rythmes syncopés, "Recession blues" permet à Larocque et Corey de prendre un nouveau billet de sortie. Encore un grand moment ! Une seule plage instrumentale : le "Your cheating heart" de Hank Williams, un piste qui met en exergue le sax ténor de Sax Gordon! Un espace funk est concédé à Miss Visor pour attaquer son "A part of something special". Kenny Smith (le fils du légendaire Willie ‘Big Eyes’ Smith), chante "What cha say?", tout en se consacrant aux drums, un blues lent qu'il a composé. Et ce superbe opus s’achève par "Working man", un Chicago blues rythmé, dernière opportunité pour célébrer cette rencontre réussie entre la voix expressive d'Inetta et l'harmonica du chef Lacocque!