Depuis deux bonnes années, ce chanteur/guitariste/compositeur/producteur américain récolte un succès de plus en plus conséquent. Originaire de St Louis, dans le Missouri, il a participé à l’aventure du super-groupe de la Nouvelle Orleans, Royal Southern Brotherhood. Il drive également son propre band, The Wheel et vient également d’accomplir une tournée européenne en compagnie de la chanteuse/guitariste issue de Kansas City, Samantha Fish. Et le label Ruf vient de l'inscrire dans sa série ‘Songs from the road’, qui répertorie ses meilleurs artistes, en live. Le présent package immortalise le concert accordé le 10 janvier dernier, au Dosey Doe, dans la ville nouvelle de The  Woodlands (NDR : c’est au Texas, dans la banlieue de Houston) en dvd et cd. Entre 2008 et 2011, Mike a publié trois excellents opus sur le label Eclecto Groove, avant de signer chez Ruf, écurie pour laquelle il a gravé l’an dernier l’excellent "Gone to Texas". Le line up de The Wheel est identique, soit le remarquable saxophoniste Jimmy Carpenter, le bassiste Scott Sutherland et le drummer Rob Lee. Lewis Stephens apporte son concours aux claviers. Le répertoire a été puisé parmi les quatre derniers elpees studio de notre artiste. Les deux supports diffèrent quelque peu. Le cd recèle 11 plages et le dvd, 13. 

Sur ce dvd, Mike entame son set par "Don't break a leg", un pur R&B. Soutenue par l’orgue et le saxophone, la voix est naturellement puissante. "Greyhound" est le titre maître de cet album paru en 2011. Il nous emmène sur la route, à bord d’un de ces cars qui traversent les Etats-Unis. Excellent ! Mike chante la ballade "I never knew a hurricane", d'une voix un peu ravagée, une roots song qui ne manque pas de charme. Caractérisé par son excellent solo de gratte, trituré par la pédale wah-wah, "Hell on me" est un blues imprimé sur un tempo enlevé. Et à la gratte, c’est loin d’être un manchot ! Coécrite en compagnie de Cyril Neville, "Pearl river" est certainement une des meilleurs compos de l’elpee, une plage qui baigne dans un climat blues/roots. Une chanson dramatique, bouleversante, qu’il interprète d’une voix empreinte d’une grande sensibilité. Blues boogie, "Dirty blonde" repose sur une section rythmique bien en place, permettant à Lewis de se libérer au piano, bientôt suivi par le saxophone et la guitare. Une gratte sèche balise "One step at a time", une chouette ballade signée Anders Osborne au cours de laquelle le saxophone épanche toute sa charge émotionnelle. "Substraction blues" communique d’excellentes vibrations. La guitare entre en transe pour le "Judgment day" de Gary Nicholson. Le public texan attend impatiemment son "Gone to Texas', la plage maître de son dernier opus. A l’issue de ce titre, le public est debout. Et en redemande. Mike revient d'abord seul, armé de sa sèche, pour attaquer le "Let your light shine on me" de Blind Willie Johnson. Ses musicos le rejoignent ensuite sur l’estrade et Mike sort son bottleneck pour jouer de la slide, le remarquable blues "Natural born lover". Et le long playing de s’achever par le tout aussi excellent "Texas flyer" de Freddy King.

Cinq plages du dvd ne figurent pas sur le cd, et trois du cd pas sur le dvd. Le support audio recèle deux ballades. Tout d’abord le "Little Red Corvette" de Prince, tiré du long playing "Today" de Zito, au cours duquel cordes acoustiques et sax sont bien mis en exergue. Puis le superbe "C'mon baby". Et enfin, "Rainbow bridge" un morceau qui rocke et rolle. Pour votre info soit complète, sachez que Zito vient de quitter Royal Southern Brotherhood pour se concentrer sur sa carrière personnelle.