A la fin des sixties, le glorieux british blues boom a enfanté une multitude de groupes. Ce regain de popularité manifesté pour le blues à cette époque a permis à bon nombre de musiciens de connaître leur heure de gloire. Mais certaines formations, pourtant non dépourvues de talent, n’ont jamais atteint la notoriété. Au sein de cette deuxième division du blues anglais figurait Killing Floor, un ensemble issu de la banlieue sud de Londres. Deux des musiciens de ce combo allaient cependant se forger une réputation, quelques années plus tard : tout d’abord le claviériste Lou Martin, un personnage qui allait sévir longtemps aux côtés de l'Irlandais Rory Gallagher ; ensuite le chanteur guitariste Mick Clarke. Ce dernier monta d’ailleurs son propre groupe et commit un grand nombre d'albums de blues rock d'excellente facture.

 

Killing Floor avait gravé deux elpees à l'époque : « Killing Floor » en 1969, un disque sculpté dans le blues rock ; et en 1971 « Out of Uranus », une oeuvre plus proche du rock progressif que du blues. 32 ans après s'être quittés, ces musiciens on décidé de se retrouver. Sur les conseils de Franco Ratti, boss du label italien Apaloosa. Et d’enregistrer un album : « Zero Tolerance ». Un opus qui ne manque pas d’allure. Et s’il n’est guère révolutionnaire, il met bien en exergue les talents confirmés des Lou Martin et Mick Clarke ; mais aussi nous fait la bonne surprise d’impliquer le chanteur/harmoniciste d'origine Bill Thorndycrafst, par ailleurs excellent compositeur. Cette plaque est dédiée à la mémoire de Freddie King. Ce qui s’explique aisément lorsqu’on sait que Killing Floor avait tourné en compagnie du légendaire guitariste texan.

 

Killing Floor ouvre les hostilités par « Burnout ». Un excellent démarrage dans le registre rockin' blues. La guitare de Clarke est puissante. Bill souffle rageusement dans l'harmonica pendant que Mick chante toute sa rage. Violent dans l'attaque, son premier solo sur les cordes est une petite perle du genre. Bien british et constituée de Stuart McDonald et de Chris Sharley, la section rythmique le soutient comme un bloc de béton armé. Thorndycraft a écrit un impressionnant « Prozac blues », un requiem contre l'abus des antidépresseurs. Plus en relief que celle de son camarade Mick, sa voix a beaucoup de caractère. Il vit aussi manifestement les mots qu'il a écrits. Une compo qui s’achève en boogie. Killing Floor est au grand complet, y compris le drummer d’origine, pour aborder le blues lent « Calm down », une composition aux accents dramatiques signée Bazz Smith. Une plage qui débute dans le Delta avant de s'éclater sur ce même tempo lourd. Les effets sont réussis. Du british pur et dur! «Sperm bandit » nous rappelle le Killing Floor du second album. Plus progressif, il met en exergue le piano de Lou. «The big issue» trempe davantage dans le rock'n'roll. Clarke est passé à la slide. Bill crache ses vocaux chargés de rancoeur à l’égard de Bush et Blair. Sis à mi-parcours, la version du « Stange love » de Slim Harpo permet en quelque sorte au groupe de souffler. Entretenu par la slide ainsi que la voix caverneuse et provocatrice de Bill, le titre maître nous plonge au sein d’un climat particulièrement lourd, mais surtout soulève quelques interrogations empreintes de lucidité. « Iron ewe » consacre du pur Mick Clarke. Une plage qui aurait pu figurer sur n'importe lequel de ces albums. Et pour la circonstance, il est épaulé par un Lou Martin des grands jours. Coloré par ce son reverb si caractéristique produit par l’harmonica, « What is it about you » opère un échange intéressant entre les instrumentistes Mick, Lou et Bill. Si « The radnor rumble » affronte un boogie furieux, « Fred McDowell » rend ici un véritable hommage électrique. En finale, la reprise sereine du « Bring it on home » de Sonny Boy Williamson II autorise quelques changements de rythmes aux accents dramatiques dans l'attaque des cordes ; mais aussi donne à nouveau l’occasion de conclure dans un boggie, un boogie au cours duquel piano et harmonica viennent reprendre leur place légitime. Pour son come-back, Killing Floor vient de commettre un solide album !