Responsable d’un tout bon album en 2001 ("Coo Coo", paru chez Cool Buzz), le trio hollandais nous revient avec un nouvel opus. Une formation toujours drivée par le chanteur/guitariste Mischa Den Haring. Depuis janvier 2003, les drums sont assurés par Martin De Ruiter, un musicien dont la voix intéressante s'inscrit bien dans l'esprit du T-99. Compagnon des bonnes et mauvaises fortunes, Thijs Gorter a tiré sa révérence en juin dernier. Il a été remplacé par Donné La Fontaine (des Harmony Two Tones). Les sessions de ce nouvel opus ont été entamées au cours de l’automne dernier, sous la houlette du Texan Teddy Morgan. Elles se sont terminées au beau milieu de l'hiver à Tucson, en Arizona. Le son est toujours aussi caractéristique, contemporain, assez pourri (NDR : faut-il le dire ?) ; pas tellement éloigné de l’univers d’un Fat Possum.

 

Dès le départ, l'ambiance se fond dans le Delta du Mississippi. Martin chante "Hungry wolf", assis derrière ses percussions Mischa véhicule des énergies lugubres, menaçantes. "I just don't know" baigne bien dans le Sud moite. Les notes de guitare tissent une trame hypnotique. Nonobstant la voix, ce fragment n'est pas sans rappeler le meilleur de Howlin' Wolf. Le son des cordes semble sortir des ténèbres. "Savonara" marque un changement radical de style. Cet instrumental surf met en exergue une remarquable juxtaposition des cordes réverbérées de Mischa et des peaux martelées de Martin. "Red dirt river" opère un retour dans le Sud profond. L’univers est encore plus glauque. Les ombres des cyprès suscitent la terreur dans le reflet des swamps. Blues lancinant, "Lost reason blues" impressionne. Nous sommes au cœur du pays voodoo. Rien ne parait normal au sein de ce décor sonore. Le voyage se poursuit vers l'ouest. Ballade tranquille, "I wish I had a ship" nous emmène sur les routes du Texas. La sérénité semble revenue lors de cette complainte country, caressée par la pedal steel de Neil Harry. La beauté simple émane des cordes de Mischa. Le monde de l'étrange refait à nouveau surface. Martin récite, tel un robot, "George, Mo and André". Nous sommes en plein cœur d'une musique ambiante, qui sied bien à l’esprit de Teddy Morgan. Etonnant ! "Tell that woman" (de Willie Dixon) remet le cap vers le Sud, tout en conservant à l’esprit une référence qui était omniprésente sur "CooCoo". Dave Gonzales des Paladins prête d'ailleurs ici sa voix au sein de ce climat tribal. La diversification appartient au monde de T-99. Soutenu par une mandoline, une lap steel, un ukulélé et l'accordéon de Gary Mackender, Mischa et Martin chantent en duo "Countryside bouns". Presque classique, "Now I've got a woman" s’ébroue sous un format, ma foi, fort classique. Mais cette impression est éphémère, car la plage opère peu à peu un retour vers le Sud profond ; et surtout son culte voodoo. L'écho dans les cordes, la gravité absolue de la voix : tout nous plonge dans un monde bien étrange balayé par le vibraphone de Jimmy Carr. La guitare baryton de Dave Gonzales marque de son empreinte le rockabilly "Dragracin". On rallume le feu avant de lever le camp pour entamer une ronde infernale. Bienvenue chez les cow-boys ! Mischa et Donné décident alors de nous quitter. Mais pas avant de nous accorder encore "Last Fair deal gone down" ; l'un armé d'un banjo, l'autre de son modeste ukulélé. Après avoir écouté un tel album, on est impressionné, mal à l’aise. Très différent du premier elpee qui lorgnait surtout du côté de Chicago, "Strange things happen" demeure figé dans le Sud malsain. Et dans ce contexte, l’excellente production de Teddy Morgan, respectueux de l'esquif batave, y est sans doute pour quelque chose…