La valeur n’attend pas le nombre des années. Jack Peñate est à peine âgé de 25 ans ; mais à ce jour, il compte déjà deux albums à son actif. Pourtant, avant de sortir de la zone crépusculaire de l’underground, Jack a dû passer par la filière des bars et des petits clubs. Un parcours qui a quand même duré quelques années. On est donc loin du conte de fées musical… Paru en 2006, le premier opus de ce jeune Londonien, « Matinée », lui avait permis de signer sur le label électro XL Recordings. Et le succès est immédiat. Sa chanson « Torn On The Platform » atteint la 7ème place des charts britanniques. Mais cette soudaine notoriété ne le satisfait pas complètement. Pas plus que sa musique. Peñate est un perfectionniste et il décide de tout reprendre à zéro.

Il l’annonce d’ailleurs d’emblée. Il s’agit d’un nouveau départ pour lui. « Everything Is New » comme l’indique le titre de l’album ! Un vaste et ambitieux programme pour le musicien de Blackheath. Bénéficiant du concours de Norman Cook (aka-Fatboy Slim), Paul Epworth (le fameux et très hype producteur de Bloc Party et des Friendly Fires) et Richard Russell (le boss de XL Recordings), il bosse pendant 9 mois sur les nouvelles compos. Pour finalement accoucher ( ?!?!?) de ce nouvel elpee. Entre Epsworth, le producteur le plus sollicité en Angleterre, et le petit joyau du songwriting anglais, l’entente est parfaite. Les idées bouillonnent ; et lorsqu’on l’interroge sur les influences puisées pour élaborer « Everything Is New », il cite d’improbables références comme la musique brésilienne, Fela Kuti ou le Krautrock de Can.

“Everything Is New” ne recèle que 9 chansons. Concises elles vont directement à l’essentiel. « Matinée » réunissait quelques plages contagieuses, dont le classique « Spit At Stars » ; mais également des titres relativement anecdotiques. Ce nouvel opus se révèle moins folk, mais plus pop. Toujours aussi rock et soul, cependant. On pourrait même le qualifier de ‘white soul’. Curieusement, la voix de Jack me fait parfois penser à celle de Robert Smith. En moins torturé, c’est vrai. Encore que les lyrics de « Let’s All Die » ne donnent pas envie de rigoler. Et pour cause, ils reviennent sur la catastrophe de la Nouvelle-Orléans. Et inévitablement de la mort ! Cette chanson hypnotique et hantée est, en outre, enrobée de chœurs irrésistibles. Peu d’artistes seraient capables de traiter un sujet aussi grave d’une manière aussi personnelle et élégante. Le reste est quand même beaucoup plus réjouissant. A l’instar des singles « Tonight’s Today », caractérisé par ses inflexions caribéennes (NDR : il passe déjà en boucle sur Studio Brussel), et « Be The One ».

Les artistes féminines britanniques spécialisées dans la soul revivaliste sont aujourd’hui légion. Mais si vous cherchez à épingler l’une d’entre elles pour son originalité, je vous souhaite bon courage. Rien qu’écouter leurs disques me donne la nausée. Ambitieux, inventif, original et dansant, « Everything Is New » est d’un tout autre calibre. Je vous invite donc à vous le procurer de toute urgence Et pourtant il évolue également dans un même registre soul. Simplement, Jack Peñate a du talent. Et c’est une fameuse différence.