Un démarrage énergique annonce la couleur : Arena se veut plus métal. Glissement d'ailleurs amorcé sur le précédent opus du groupe. Que les amateurs de claviers et de belles mélodies ne s'effraient toutefois pas : Clive Nolan est omniprésent, décochant ici et là de jolies envolées de synthé, et encadrant quasiment l'intégrale de l'œuvre. Mais il laisse plus d'espace à la guitare de John Mitchell, dans diverses déclinaisons, du très gras (rythmique), au fort lyrique (solos), avec en prime quelques sonorités mal dégrossies. Sans jamais être envahissant, le couple basse/percussions est au diapason, conférant à l'ensemble une belle puissance. Toute mièvrerie tend donc à disparaître. Mais comme certains groupes 'métal' empruntent le chemin inverse, se tournant vers des créations plus mélodiques, la frontière qui les sépare désormais de 'néo-progs' comme Arena devient bien ténue. A moins qu'elle ne soit le fruit d'une appréhension subjective. Rob Sowden, le vocaliste, est ici parfait. A l'image du band, d'ailleurs. A mon sens, il est le meilleur chanteur qu'ait eu Arena. L'elpee est un concept qui raconte la quête de rédemption d'un homme responsable de la contamination virale de ses semblables. Relativement courts, les 16 morceaux, s'enchaînent naturellement. Pas de long développement, donc. A contrario de l'excellent (et pourtant fort décrié) prédécesseur 'Immortal ?'. Ce qui n'empêche pas 'Contagion' de se révéler un fort bel opus. Un disque inspiré, varié, équilibré, à la dramatisation réussie et au souffle épique intact. De plus en plus en plus séduisant au fil des écoutes, il mérite vraiment qu'on s'y attarde.