Il est de ces rares disques qui suscitent une adhésion sans faille. « The Mandé Variations », du génie malien Toumani Diabaté, mérite de plein droit l’accession à ce club très restreint. Le nouveau disque du maître de la kora délaisse l’exubérance du Symmetric Orchestra et se concentre sur l’intériorité et la méditation. Huit très longues plages semi-improvisées où la kora de l’homme emplit magnifiquement l’espace ; des notes très basses aux aiguës cristallines, l’instrument légendaire de l’empire mandingue produit des sonorités étonnantes qui l’apparentent à un orchestre symphonique. On passe de la pure mélodie de « Elyne Road » (nouvelle version de « Djarabi ») à des improvisations (« Si Naani ») qui rappellent la musique classique mais aussi le jazz de Yusuf Lateef et John Coltrane, les bouffées d’angoisse en moins. Le très beau « Ali Farka Toure » rend hommage à son compère guitariste décédé l’an passé. Rappelons que les deux Maliens avaient déjà touché les étoiles sur « In The Heart Of The Moon », pur moment de grâce atteint il y a quelques années. « The mandé Variations » en est la suite spirituelle et on n’hésitera pas à la qualifier de chef-d’œuvre.