S’il existe un groupe qui mérite autant sa place que Deep Purple, Black Sabbath et Led Zeppelin au panthéon des formations anglaises les plus influentes de la scène heavy rock, c’est bien Uriah Heep. Pourtant, ce patronyme est un peu moins connu du grand public que celui des trois groupes précités. Etonnant, lorsqu’on sait que depuis sa formation, en 1969, la formation britannique a tout de même vendu plus de trente millions d’albums. Et puis, aujourd’hui encore, elle constitue une référence pour de nombreux groupes de métal et de rock progressif.

En octobre de l’année dernière, Uriah Heep célébrait ses quarante années d’existence, en réenregistrant quelques uns de ses plus grands classiques pour un album intitulé « Celebration ». Bien que l’idée soit excellente, elle était loin d’être suffisante pour marquer un tel événement. Edel Music semble avoir décidé de remettre les pendules à l’heure et de permettre à Uriah Heep de remercier un peu plus dignement ses fans les plus fidèles pour leurs quatre décennies de support inconditionnel. C’est pourquoi, le prestigieux label allemand éditera, dans le courant de l’année 2010, une série d’albums ‘live’ en édition limitée. Le premier de ces véritables objets de collection s’intitule « Official Bootleg Live At Sweden Rock 2009 ». Comme son nom l’indique, il s’agit ici d’un ‘bootleg’, autrement dit un enregistrement pirate qui, s’il est d’une qualité acceptable, n’a tout de même pas le son d’un album concocté dans de bonnes conditions. A ce titre, il ne sera probablement apprécié à sa juste valeur que par les inconditionnels du groupe. Ceux qui, d’aventure seraient passé à côté du phénomène et auraient soudain envie de découvrir ce groupe culte feraient probablement mieux de se rabattre sur l’un des nombreux enregistrements live officiels du combo comme, par exemple, le génial « Uriah Heep Live » paru en 1973 ou le plus récent « Electrically Driven », en 2001.

Néanmoins, « Official Bootleg Live At Sweden Rock 2009 » n’est pas du tout dénué d’intérêt, puisqu’il démontre combien le band est encore au top de sa forme malgré le poids des années. Mick Box, le guitariste et unique survivant de la formation originale maîtrise toujours son art à la perfection. Ses soli sont fluides et aussi bourrés de feeling qu’à la grande époque du groupe. Le chant de Bernie Show (intégré au groupe depuis 1986) est toujours aussi superbe. Phil Lanzon, quant à lui, continue d’hydrater de somptueuses nappes d’orgue Hammond, la solution sonore, conférant cette aura si particulière à la musique d’Uriah Heep.

Mais « Official Bootleg » n’est pas seulement intéressant à cause de la présence des classiques du groupe, tels que « Gyspsy », « Sunrise », « Look at Yourself » ou « Easy Livin’ » ; il recèle des versions ‘live’ inédites de « Ghost Of The Ocean » et « Angels Walking With You », deux extraits de « Wake The Sleeper », l’excellent dernier elpee studio du groupe.

Présenté sous la forme d’un digipack, « Official Bootleg Live At Sweden Rock 2009 » est un superbe cadeau pour tous les inconditionnels du groupe. Vivement le prochain épisode de la série.