Chatham County Line est un groupe américain de bluegrass. Il est né en 1999, à Raleigh, en Caroline du Nord. Avant d’entamer cette aventure, le chanteur Dave Wilson et le bassiste Greg Readling  militaient chez Stillhouse. Et lorsqu’ils décident de monter une formation country, ils sont rejoints par le banjoïste Chandler Holt et le multi-instrumentiste John Teer. Le quartet publie un album éponyme en 2003. Il est ensuite signé par l’écurie Yeproc. "Tightrope" constitue déjà le sixième elpee paru sur ce label!

L'opus est de conception plutôt uniforme. Les arrangements bluegrass sont bien ciselés ; les voix, le plus souvent en harmonie. Dès le départ guitares, banjo et violon alimentent "The traveller", une compo qui accroche bien l’oreille. Bien qu’imprimé sur un tempo plus enlevé, "Should have know" adopte un même profil instrumental. Les interventions au violon de Teer mettent bien en exergue la tendre ballade "Any port in a storm". "Tightrope of love" est sans doute la meilleure plage de l’elpee, une ballade pour cow-boys au rythme léger, parcourue par les cris du banjo de Chandler et séduite par le charme de la mandoline. Un charme qu’on retrouve dans la plupart des ballades de Chatham County, qui conjuguent élégamment les différentes cordes acoustiques. A l’instar de "Love I found" ou de "Will you still love me". Très belle chanson, "Final reward" clôt le long playing, une compo qui évoque les funérailles d'un soldat. Fragile, la voix est soutenue par le piano de Gref Readling…

Chatham County Line ! Franchement, ce groupe américain de bluegrass a eu le nez creux en choisissant un aussi joli patronyme. Une formation fondée à Raleigh (NDR : c’est en Caroline du Nord), par des anciens membres de Stillhouse, en 1999. Dave Wilson en est le leader. Et surtout un compositeur talentueux. La troupe de cowboys nous reviennent donc après avoir commis l’acclamé « Speed Of The Whippoorwill », un disque paru en 2006. Et leur nouvel elpee s’intitule sobrement ‘IV’. Pas davantage de révolution dans leur expression sonore, puisque le combo continue de pratiquer une musique essentiellement hantée par l’esprit americana old-school. Un bluegrass impliquant bien évidemment l’inévitable steel guitar, un banjo et circonstanciellement de la mandoline. Ce qui ne les empêche pas d’y apporter une petite touche de modernité. Une nuance apportée également par leur producteur Chris Stamey, un personnage réputé pour la mise en forme d’albums de power-pop (Yo La Tengo et Alex Chilton, par exemple). Ce qui explique sans doute aussi pourquoi les mélodies sont aussi soignées.

« IV » a été enregistré dans les montagnes de Caroline du Nord. Un état taillé pour la musique roots selon les spécialistes. Le combo revisite évidemment quelques standards de la country. Les harmonies vocales sont impeccables. Le timbre vocal de Dave Wilson colle à merveille à leur style. Une voix de vieux chanteur du Midwest dans un corps de jeune rocker… Au sein du tracklisting, j’épinglerai cependant « Country Boy.City Boy ». Une plage dont les lyrics correspondent parfaitement à l’ambivalence de leur ‘alternative country’, ‘If I was a country boy, I'd wish for the city lights/ If I was a city boy, I'd wish for a quiet night’. Et puis “Birmingham Jail”, un morceau plus mélancolique et ténébreux s’intéressant au problème de la ségrégation dans les écoles. Cette compo dépasse, en outre, allégrement les clichés pour s’ériger en classique instantané et poignant de la musique américaine.

Une envie d’évasion musicale aux cotés d’un virtuel Jesse James déguisé en rockeur alternatif ? Et dans les montagnes sorties des plus authentiques Western, pour ne rien gâcher ? « IV » est ce qu’il vous faut ! Un album pour les cowboys modernes. Des références ? Les figures tutélaires d’Uncle Tupelo ou de Gillian Welch veillent sur l’œuvre des Chatham County Line ! Un bel exercice d’americana en somme. Une petite odeur poussiéreuse virant plus d’une fois à l’exercice de style maîtrisé mais tellement jouissif. Chatham County Line nous propose une country alternative intemporelle pour les amateurs du genre. Le groupe n’a pas encore l’aura d’un Wilco, mais si les natifs de Caroline du Nord ont la capacité de se renouveler, on pourrait hériter, dans le futur, de toutes grandes compositions. Car Dave Wilson est un songwriter de tout premier ordre ! Ce disque paraît chez Yep Rock, le label de Paul Weller, Bob Mould, The Go-Betweens et Nick Lowe ; mais surtout une maison de disques établie dans leur état d’origine.

Chatham County Line se produira ce 25 août dans le cadre des Feeërieën organisées par l’AB. A ne manquer sous aucun prétexte, si vous aimez les formations typiquement américaines  jouant de la musique typiquement américaine…