Douglas Firs c’est le band du Gantois Gertjan Van Hellemont, une formation active depuis 2012. Un quatuor responsable de trois albums à ce jour ainsi que de quelques singles qui ont cartonné au Nord de la Belgique, comme « Caroline » ou « Pretty Legs And Things To Do ». Son style ? Une forme de folk/country/americana qui a valu au groupe des comparaisons flatteuses avec Ryan Adams. Il s’était déjà produit en 2017 à l’ABClub, dans une salle comble. Ce soir, il est programmé à l’AB Box.

Pitou assure le supporting act. De son véritable nom Pitou Nicolaes elle est amstellodamoise. Après avoir gravé un premier Ep éponyme en 2016, elle a publié son second, « I fall asleep so fast », en mai dernier. Sept titres qui reflètent ses influences oscillant du folk au rock en passant par la world. Timide, elle chante d’une voix fragile, attachante, mais quelque peu monocorde, en s’accompagnant à la gratte électrique qu’elle ré-accorde entre chaque morceau. Cependant, c’est lorsqu’elle va opter pour la guitare semi-acoustique, en l’occurrence lors des deux derniers titres, que son set va véritablement décoller, sa voix adoptant un profil davantage atmosphérique…

Setlist : « Problems », « Melody », « OCut A Hole », « Give Me A Glass », « Animal », « Run Boy Run », « I Fall Asleep So Fast », « Helium », « Debt Of A Lover ».

Une intro préenregistrée prélude l’arrivée de Gertjan sur les planches. Il est seul pour attaquer « I Will Let You Down » et il excelle à la six cordes. Puis les trois autres musicos le rejoignent, soit son frère Sem, aux claviers, Simon Casier Simon Casier (Balthazar), à la basse et Laurens Billiet, aux drums. « The Both Of Us » nous entraîne à travers les vastes plaines du Far West. Sem donne de la voix ou souffle dans son harmonica tout au long de « Hannah ». Gertjan se réserve deux autres compos en solitaire, « Motel Blues » et « That King Of Thing ». A cet instant on ferme les yeux et on ouvre bien grand les oreilles pour savourer ce moment de tendresse et de délicatesse. Les frangins et Casier chantent a cappella « The Waiting Around ». Superbe ! Mais à partir de « A Long Time Ago », tramées dans une forme de country un peu trop conventionnelle, le concert traîne sa monotonie. Et au bout de 50 minutes, votre serviteur commence à s’endormir ; aussi, il préfère s’éclipser préférant retrouver les bras de Morphée… dans son lit…   

Setlist : « I Will Let You Down » (Solo), « The Both Of Us », « Hannah », « 45 Days », « Caroline », « How Can You Know », « Shimmer And Glow », « Motel Blues » (Solo), « That King Of Thing » (Solo), « The Waiting Around » (Trio), « A Long Time Ago », « Undercover Lovers », « Everythings A Lie », « Pretty Legs ».

Rappel : « Never Cared Enough », « Judy ».  

(Organisation : Ancienne Belgique)

Le Douglas Firs est un grand conifère qui pousse en Amérique du Nord et en Asie de l’Est. C’est également le patronyme choisi par le Belge Gertjan Van Hellemont, pour son groupe. Agé d’une vingtaine d’années, ce jeune artiste n’est pas un inconnu dans le l’univers musical ‘noir jaune rouge’, puisqu’avant de fonder ce band, il a milité au sein du backing group de Bram Vanparys alias The Bony King Of Nowhere. Et lorsqu’on prend connaissance du nom des musiciens qu’il est parvenu à recruter pour enregistrer ce premier elpee, on se rend compte qu’il n’est pas un néophyte. Et pour cause, il a réussi à débaucher, entre autres, Simon Casier (Balthazar) et Frederik Van Den Berghe (ex-Admiral Freebee).

« Shimmer & Glow » ouvre l’opus. Un excellent titre qui pourrait bien se transformer en tube et envahir les ondes radiophoniques d’ici quelques semaines. Sur « I Don’t Think You’re Good to Have Around », il démontre qu’il est à l’aise dans le blues électrique. Et « Dirty Dog » en est un autre bel exemple. Mais dans l’ensemble, cet opus baigne dans une forme de country/folk mélancolique, hantée tour à tour par Neil Young, Gram Parsons ou encore Bob Dylan. L’instrumentation est d’ailleurs de circonstance : piano, gratte sèche, lap steel, … Van Hellemont possède, en outre, une excellente voix et il parvient à la maîtriser parfaitement. Il ose même monter dans les aigus sur « Pretty Legs and Things to Do », sans la moindre difficulté. .

Excellent, « Shimmer & Glow » est sans doute un des meilleurs albums publié par un artiste belge, cette année. Une belle découverte dont on devrait entendre parler –et en bien– au cours des prochains mois…