Rainer Ptacek est né en 1951. En Allemagne de l'Est. Il n'a que 6 ans lorsque sa famille s'installe aux Etats-Unis. Au cours des années 70, il se fixe définitivement à Tucson, dans l'Arizona. Déjà, il est passionné de musique et de blues en particulier. Guitariste, il se spécialise avec bonheur dans le domaine de la slide. Qu’il exerce au sein de groupes électriques : son trio Das Combo ou encore Giant Worm. Mais c'est surtout en solitaire que Rainer démontre toute l’étendue de son talent. Que ce soit armé de son dobro ou de sa National steel, il se révèle éblouissant. Son répertoire est partagé entre ses propres compositions et reprises, notamment de son bluesman favori : JB Lenoir. Malheureusement, Rainer n'est plus de ce monde. Il nous a quittés en novembre 1997, victime d'une tumeur au cerveau. Il n'avait que 46 ans. Le label allemand Glitterhouse a réédité toute sa discographie. Tout d'abord, celle qu’il a commise chez Das Combo. Et notamment "Barefoot rock with", un elpee paru à l'origine en 1986, et produit par son ami Howe Gelb, le leader de Giant Sand. Ainsi que "The Texas tapes". En 1993. Pour la circonstance, il avait reçu le concours de musiciens de ZZ Top. Sous son patronyme, ensuite : "Worried spirits" et "Nocturnes". Sans oublier la trilogie éditée à titre posthume : "Alpaca lips", "Live at the Performance Center" et "The farm", concoctée quelques mois avant sa mort. Son label vient donc d’avoir l’idée lumineuse de lui consacrer ce "Best of", un recueil qui réunit des plages issues de ses albums commis en solitaire, enrichi de deux inédits, en fin de parcours.

"17 miracles" est partagé, vous vous en doutez, en 17 morceaux! Peu de titres issus de ses opus antérieurs. Un seul de son tout premier, en compagnie de Rainer and Das Combo : le merveilleux et très électrique "Life is fine". Une compo dont l’intensité rappelle étrangement le meilleur de Neil Young, lorsqu’il est flanqué de son Crazy Horse. Donc lorsqu’il est le plus déjanté et le plus viscéral. Deux fragments relèvent de son premier elpee solo, "Worried spirits" : "Losing ground" (NDR : très inspiré du country blues) et "River of real time". Opus instrumental, "Nocturnes" a été réalisé au sein d’une chapelle perdue dans le désert. Le choix s’est porté sur "Within you without you", une plage à la beauté immaculée empreinte d’une extrême fragilité. Cinq fragments ont été extraits d'Alpaca lips". Et notamment "Rudy with a flashlight", la plage d'ouverture caractérisée par la sonorité étrange, limpide du dobro ; "The good book" une compo dont il émane un certain mysticisme des cordes, et que balaie discrètement une section rythmique veloutée ; ou encore un "Rude world" parcouru de vibrations surréalistes. Quatre morceaux du "Live", immortalisé en juin 1997 lors d’une prestation en solitaire, figurent sur cette plaque. Dont le très intimiste "One man crusade", "The farm", illuminé par un vocal bouleversant ; et puis surtout "One wrong turn", une chanson tellement proche du blues simple et pur du prestigieux Ry Cooder. Deux titres relèvent de "The farm" : "Junkpile", dont la fusion entre acoustique et cordes amplifiées suscitent une sensation de mal être, et le paisible "Oasis". Reste donc les deux inédits. Tout d’abord "Love buys love". Interprété sous une formule électrique, il est investi par une mélodie quasi pop et sublimé par ce merveilleux timbre d'archange. Et enfin, "Miss the Mississippi" qui achève la plaque. Une chanson raffinée par un piano léger, les cordes et cette voix divine. Et pour que votre information soit complète, sachez que Patti Keating, son épouse, a rédigé les notes de pochette. Son objectif : essayer de maintenir vivant, le souvenir de Rainer.