Fin des 60s, au cœur de la vague de blues anglaise, une excellente formation batave sévissait régulièrement en Belgique : Cuby and the Blizzards. Son blues d’excellente facture était d’ailleurs souvent comparé à celui des Bluesbreakers de John Mayall. Je me souviens encore de leur leader Harry Muskee, alias Cuby ; d’un tout bon guitariste qui répondait au nom d’Eelco Geeling ; et puis de la sonorité blues très caractéristique du piano, assuré le plus souvent par le regretté Herman Brood. Harry est aujourd’hui âgé de 62 ans. Il fonda Cuby en compagnie d’Eelco, en 1965. Leur premier elpee, "Desolation", est paru en 66. Harry vit dans une ferme à Grollo. Eddie Boyd, John Mayall et Alexis Korner lui rendent régulièrement visite. Saviez-vous, qu’à une certaine époque, Mayall avait songé à Gelling pour succéder à Clapton? Herman Brood avait rejoint Cuby pour concocter le second album "Groeten uit Grollo". Il quittera la formation en 1970, laissant la place à trois nouveaux membres : Herman Deinum à la basse, Hans La Faille aux drums et Helmis Van der Vegt au piano. Sous cette formule le groupe enregistrera "Appelknocers flophouse". Et bien, figurez-vous que ces trois musiciens sont toujours de la partie. Et ont participé à la confection de ce nouvel elpee. Par contre, Gelling a cédé la six cordes à Erwin Java.

 

Sous-titré "In the spirit of John Lee Hooker", l’elpee s’ouvre par le grand classique "Boom boom". Par rapport à la version originale, le rythme est plus lent. Mais la rythmique un tantinet lourde est trempée dans l’acier. Assez éraillée, la voix du vieil Harry n'a pas changé. Il privilégie le cri au chant. Très électrique, la guitare de Java est largement amplifiée. Sur "Sugar Mama" renoue avec le son des Blizzards d'autrefois. Et l'introduction au piano de Helmig Van der Vegt n’y est pas étrangère. Une impression corroborée par "Liquor blues", un fragment signé par le groupe. Le son est dépouillé. Le piano peut s'évader à satiété. L'hommage à John Lee Hooker est rendu par de courtes plages telles que "Black snake" et "I can't quit you baby". Harry chante, épaulé par le seul bottleneck de Java. "Faceless voices" est incontestablement le témoignage le plus éloquent adressé à Mr Hooker. Une plage très très lente, chantée, presque parlée, par Muskee. Son timbre est tellement proche du maître. La guitare est réverbérée. John Lagrand (Livin' Blues) joue de l'harmonica, alors qu’Helmig est passé à l'accordéon. La reprise de "One bourbon, one scotch, one beer" est exécutée à la manière de "Boom boom". Sander Schuurman joue de l'harmonica sur "Wreckless flight", une plage plus aventureuse. Préposé à l'orgue Hammond , Helmig s’en tire très bien. Tout au long de "Last minute flight" la guitare de Java disserte dans un style inspiré par les dernières années du regretté bluesman. Cet hommage est également la plus longue plage de l’elpee. L'album s’achève par un "Warning from the ice" de toute bonne facture, un blues lent ponctué par une nouvelle toute bonne intervention de Van der Vegt, à l'orgue Hammond.