Dave Alvin est surtout connu pour ses Blasters, une formation qu’il avait montée dès 1979, en compagnie de son frère Phil. Originaires de Downey, en Californie, les frangins se partageaient alors chant et guitares. "American music" constitue leur tout premier elpee. Il remonte à 1980. Ce groupe mythique était devenu notoire dans les milieux des passionnés du rockabilly et de la country. Il impliquait le pianiste Gene Taylor (Fabulous Thunderbirds) et le saxophoniste Steve Berlin (Los Lobos). Au cours des dernières années, Dave avait monté un backing band répondant au patronyme de The Guilty Men. Malheureusement Chris Gaffney, leur accordéoniste, allait décéder des suites d’un cancer. (NDR : ce dernier avait également côtoyé Dave Gonzales chez les Hacienda Brothers).

Automne dernier, Alvin se produit en compagnie d’une formation féminine. A San Francisco. Les réactions sont enthousiastes. Ce qui explique le départ de cette nouvelle aventure. Concrétisée par cet opus! Elles sont sept et se produisent sous le patronyme des Guilty Women. Très douées, elles sont établies à Austin, au Texas. Et réunissent Cindy Cashdollar à la steel, la lap steel et le dobro (NDR : elle milite également chez Asleep at the Wheel), Nina Gerber aux guitares électriques, Laurie Lewis au violon et à la mandoline, Christy McWilson au chant, Sara Brown à la basse, Ama Farris au violon et Lisa Pankratz aux drums.

Le Cd s'ouvre par "Marie Marie" (NDR : l’histoire d’une femme coupable), un titre phare chez les Blasters. Bien rythmé, il nous invite à participer à une fête country cajun. Le combo chante à l'unisson (NDR : y compris Dave) alors que les accents métalliques d'une pedal steel déchirent l’univers sonore. Violon sémillant et accordéon allègre se conjuguent dans la bonne humeur. Une compo qui fleure bon la Louisiane lointaine. Caractérisé par son swing omniprésent, le bluesy "California's burning" évolue tout en rythme, une compo irradiée par la lap steel de la talentueuse Cindy. Ballade sombre, "Downney girl" est hantée par les chœurs discrets mais lumineux de la troupe féminine. Une voix hoquète. Elle est taillée pour la country. C’est celle de Miss McWilson qui se fend d’un "Weight of the world" raffiné par la guitare en picking de Miss Nina. "Boss of the blues" rend hommage à Big Joe Turner, le roi du blues de Kansas City. Du pur western swing. Le violon enchante. Invitée, Marcia Ballbrille brille aux ivoires, pendant que les cordes métalliques de Cindy découpent la mélodie. L’opus recèle d’excellentes ballades. Dont "Anyway", une compo magnifiée par les cordes de la charmante blonde Cashdollar. "Potter's field" également. Alimentée par les ravissantes voix de ces drôles de dames. Et enfin "These times we're living in". Les dames remettent le couvert sur "River under the road". Le dobro de Cindy est divin et le violon de Laurie saisissant. Dave épanche toute sa tristesse en chantant "These times we're living in", une sensation accentuée par les accords bouleversants dispensés par le dobro. Beau à pleurer! Blues voire r&b balisent l’histoire de "Nana and Jimi". Nana, la maman de Dave, avait assisté à un concert de Jimi Hendrix, dans une atmosphère swamp blues… Si la cover du "Don't make promises" de Tim Hardin ne manque pas d’allure, la finale met un point d’orgue à cet elpee. Et pour cause, le traditionnel "Que sera, sera" parvient à mélanger habilement swing, rockabilly, roadhouse et folk. Dave joue de la sèche en picking. La voix de Christy est gémissante. Violon et piano manœuvrent habilement. Epatant !