Spécialisé dans la réédition encyclopédique des travaux de personnages ‘culte’ de la musique soul, le label Kent se penche ici sur le parcours d’Al Wilson. Originaire de la région du Mississippi, notre homme est surtout connu pour avoir composé « The Snake ». Inclus sur cet elpee, cette superbe chanson avait, à une certaine époque, fait fureur dans les cercles ‘Northern soul’ en Angleterre.

Cette réédition se concentre sur l’album « Searching for the Dolphins », un elpee paru en 1968 sur le label californien Soul City. Elle est enrichie d’une dizaine de singles enregistrés pour différents label entre 1967 et 1971. La musique interprétée par Al Wilson sur « Searching for the Dolphins » se démarque des titres soul dits ‘classiques’. Pour commencer, Al Wilson possède une voix baryton rappelant… Tom Jones (en moins sirupeux, rassurez-vous !) Ensuite, la musique explore des territoires proches du folk et de la country ; les guitares sèches sont d’ailleurs présentes sur la plupart des titres. Les arrangements très sophistiqués (cordes, cuivres, lignes de basses élégantes) lorgnent davantage vers la pop symphonique que la soul de Memphis. Passée la phase d’adaptation, on finit par apprécier ces plages souvent romantiques, même si à la première écoute elles peuvent paraître un peu mielleuses. Quoi qu’il en soit, ce disque probablement conçu dans l’idée de séduire un public plus large n’a pas récolté le succès escompté à l’époque de sa sortie. Par contre, il est devenu un objet de culte au Japon et chez les fanatiques de Norhern Soul.

La dizaine de titres ajoutés à l’album illustrent encore plus l’éclectisme d’Al Wilson. Une série de compos qui renoue avec le style direct de la soul du sud des Etats-Unis, mais aussi avec le rock psychédélique (le délirant « Falling »), le boogie-rock (« Lodi ») et même la country-folk (« Gettin’ Ready for Tomorrow »). Eclectique, on vous dit.