A l’instar de Jason Ricci, Dennis Gruenling appartient à cette nouvelle génération d'harmonicistes, manifestement digne de figurer au sein de la race des seigneurs. Un jeune musicien, déjà responsable de trois albums concoctés en compagnie de son groupe Jump Time. Des disques parus sur son propre label, BackBender. En l’occurrence "Dennis Gruenling & Jump Time", "Up all night" et "That's right". Il voue une grande admiration à Little Walter. D’ailleurs, cet elpee rend hommage au génial Chicagolais. Il est même mentionné clairement sur la pochette : ‘A tribute to Little Walter’. Dennis apprécie tout autant George ‘Harmonica’ Smith qui avait autrefois milité au sein du Muddy Waters Band. Curieusement, Smith avait emprunté, naguère, le patronyme de Little Walter Jr pour rendre également un hommage à ce maître. Un elpee intitulé, sans surprise, "A Tribute to Little Walter".

Pour réaliser ce nouvel opus, Dennis a reçu le concours de ses potes issus du New Jersey. Et notamment la chanteuse Gina Fox et le jeune gratteur Dave Gross. Ces sessions d’enregistrement ont été opérées dans son fief. Il a également bénéficié de la participation de prestigieux invités. Dont les souffleurs Kim Wilson, Rick Estrin et Steve Guyger. Une parfaite illustration du crédit dont il jouit dans le milieu. Mais ces autres réunions se sont déroulées en Californie. Gruenling a sélectionné des compos immortalisées par Little Walter, mais aussi signées pour d’autres artistes. En fait, nous ne sommes pas ici en présence d’un "Best of", mais d’un éventail de morceaux moins connus du grand public…

L’équipe attaque "Up the line", une compo imprimée sur un tempo rapide. La voix de Miss Fox est suave et subtilement jazzy. Le saxophone de Doug ‘Big Daddy’ Sasfait est le premier instrument à s’offrir le premier billet de sortie. Il est bientôt rejoint par Dennis. Issu de la plume de Muddy Waters, "Lovin' man" adopte parfaitement le style classique du southside blues de Chicago. Steve Guyger chante quand il ne se consacre pas à l'harmo. Au cœur de cette ambiance traditionnelle, au parfum Chicago, il revient chanter le "My little machine" de Jimmy Rogers (NDR : pour lequel il avait joué dans le passé). "I got to go" évolue toujours sur un rythme élevé. Mais dès les premières mesures, on reconnaît la voix de Kim Wilson. L'harmonica est puissant et magique. Rusty Zinn et Bob Welsh sévissent aux cordes. Un très grand moment! "Hot shot" campe un instrumental chargé de swing. Pas d’invités prestigieux sur ce morceau. Gruenling est uniquement soutenu par son propre band. Pourtant, il démontre ici que privé de ses stars, il est aussi efficace. "Too young to know" se traîne sur un tempo très lent. On se croirait revenu à l’époque du Muddy Waters Band, au début des fifties. Rick Estrin chante et libère ses interventions d'harmo meurtrières, pendant que Rusty Zinn assure à la slide. Instrumental tout en swing, "Teenage beat" constitue un autre moment fort de l’elpee. Les échanges sont remarquables et les envols successifs accordés à Dennis, Wilson et Estrin, font le reste. Kim se réserve les vocaux pour "As long as I have you" et Rick Estrin lors du notoire "Temperature". Un style qui fait le lien entre Chicago et la West Coast! Une voix très ténébreuse et brûlante (celle de 'Choice' ?) se consacre à "Corbella", face aux chœurs doowop. Le résultat est surprenant ! Gina Fox revient chanter "If you were mine" et "One of these mornings". Parfaitement maître de son instrument, Dennis s’y révèle pugnace et créatif. On a encore droit à un denier instru : "That's it". Un morceau puissant, dans le style du maître, entretenu par les cordes de Zinn et de Welsh. Le disque s’achève par "You're sweet", une plage qui célèbre le retour victorieux de Steve Guyger.

N’hésitez pas à visiter le site de Gruenling. Il y répercute, bien sûr, cet hommage rendu à Georges Smith. En outre, vous pourrez également commander un single recelant deux plages instrumentales : l’indolent "Blues for Walter" et l’enlevé "Back track", au cours duquel Gruenling et Guyger s’illustrent par un excellent échange aux cordes. Attention, le tirage est limité ! Et bonne nouvelle, les deux artistes ont décidé de monter une tournée, pour honorer la mémoire de Little Walter. Ce sera dès l'automne prochain!