Fondé en décembre 2000 (NDR : à Millford !) par le chanteur harmoniciste Wixom Slim, ce quintet sévit aujourd’hui à Detroit, dans le Michigan. Au cours des vingt dernières années, ce vétéran du blues a roulé sa bosse au sein de différentes formations locales, dont les Delta 88s et les Notebenders. Il avoue pour influences majeures Rick Estrin, Gary Primich, Rod Piazza et James Harman, des musiciens qu’il apprécie tout particulièrement, par ailleurs. Son backing group est composé de Peter Bullard à la guitare, Matt Zacharias aux claviers, Donald Oatman Jr à la basse et Greg Carriere aux drums.

 

L'enregistrement a été immortalisé ‘live’ au sein du One Leisure Studio. Le son est impeccable. Les premiers accords de l’instrumental "West side stroll" (NDR : enregistré en public à Ann Arbor, en 2002) augurent une suite de toute bonne facture. Une guitare bien jump met le nez à la fenêtre avant de se mettre au service d'un accompagnement qui remplit bien l'espace sonore, un espace dominé par le piano et à l'orgue. J'apprécie tout particulièrement la guitare de Peter Bullard. Matt Zacharias se réserve les deux claviers. Expert en la matière, il passe tout naturellement de l'un à l'autre. Etonnant ! Le patron fait son apparition. Il porte l’harmonica aux lèvres pour attaquer le classique "Shake your boogie". L'homme a du souffle, de la technique et ne manque pas de panache. Soutenu par le Wyze Gyze, son envol est déjà tempétueux. La machine est bien huilée pour supporter le swing ambiant. Matt et Peter s'échangent des soli ; mais en les mettant au service de l'ensemble. "Blues overtook me" est une excellent compo signée Charlie Musselwhite. Elle est interprétée avec la même aisance. Mais Slim ne plagie pas le vieux Charlie ; il joue dans un style très personnel, en privilégiant les aigus. Issu de la plume de George Smith, "V8 Ford" est un slow blues typique de l'axe Chicago - Los Angeles. Il n’est guère surprenant de voir Wixom saisir l'instrument chromatique, pendant que Bullard égrène des notes empruntées à T-Bone Walker. Dans un autre style, l’adaptation du "House rockin party" de Gary Primich est très réussie. Slim a bien digéré les leçons de ses maîtres, tout en y accordant une touche maison. La musique de W.S. & T.W.G. trempe dans le jump blues façon West Coast. La formation revendique même cette emprise. Et le saignant "Love is real" de William Clarke, le regretté maître de L.A., en est la plus belle illustration. Une plage qui déborde de swing ! "Knock me a kiss" est sculpté dans un jazz léger et séduisant. Composé par Zacharias, le boogie shuffle "Amtrak shuffle" déménage et vous invite à remuer les hanches et les épaules. Invité, Victor Favot est venu armé de son saxophone. Et il est encore de la partie pour donner le change aux 88 touches de Matt. Une des meilleures plages de l’opus ! Le "Layin' in the Alley" de Big Joe Maher consomme du jazz blues de haute facture. Excellent ! Je ne suis pas surpris de la présence des covers du "My money's green" de Rick Estrin (NDR : au cours de laquelle le talentueux Peter Bullard joue le rôle de Little Charlie Baty) et du redoutable "Two sides of every story" de James Harman. L'album demeure intéressant jusqu'à son terme. Le "Ain't you trouble" de Gary Primich permet une sortie aux cordes de Bullard. Une interprétation fort agréable, toute en sensibilité. Joliment ficelé et très respectueux de l'original, "Route 66" fait la fête au swing, au blues et au jazz. D’une rate efficacité, la section rythmique soutient parfaitement le piano de Zacharias et les cordes de Peter. Cette formation locale du Michigan vient de commettre un excellent CD. Et je suis impatient de la voir sortir un elpee au cours duquel elle nous proposerait ses propres compos. Un souhait qui vient peut-être de se réaliser ; car un nouvel opus vient de paraître. Son titre ? "Cool classic covers". Un disque concocté dans les juke joints de la Motor City…