Pour achever son contrat chez Century Media, les Hollandais de The Gathering ont préféré étonner leurs fans plutôt que de sortir vite fait le traditionnel Best of de rupture. Au lieu de réentendre des titres dans leurs versions originales, les fidèles du combo vont les redécouvrir dans des interprétations semi-acoustiques enregistrées live. Dépouillés d'effets superflus, les plus grands tubes de la formation se voient revisités par la douceur d'un piano, d'une guitare sèche, d'une batterie timide, et surtout par l'extraordinaire organe vocal de la charmante Anneke. En délaissant son heavy gothique et parfois doom dès l'album "How to measure a Planet?", au profit d'une pop mélancolique aux accents trip hop, The Gathering a perdu une bonne partie de sa fan base, et s'est constitué son nouveau petit monde. Du côté des métalleux, certains espéraient encore voir le groupe retrouver le droit chemin en sortant un album bien lourd à la Mandylion. Ce live semi-acoustique ne laisse plus aucun espoir. The Gathering n'appartient désormais plus vraiment au monde du métal. Les versions "unplugged" des titres les plus anciens provoqueront des grincements de dents chez les puristes, mais des compositions plus intimistes comme " Amity ", " Saturnine " ou " You learn about it " (en duo avec Liv Kristine) ont une réelle force émotionnelle et gagne encore en onirisme. Cette relecture d'une carrière incontestablement riche est aussi la preuve que le groupe a toujours été capable de construire des chansons qui tiennent la route. Uniquement pour les inconditionnels de heavenly voices.

Pourtant la pochette n’augurait pas du meilleur : « Pfff, encore un groupe rock de troisième zone qui se croit drôle ». Mais dès « Minority Gang », c’est la surprise : Fuck-Off Machete est un trio post-Sonic Youth (la voix de la fille) qui pourrait bien être le secret le mieux gardé d’Angleterre. Rythmiques pesantes qui parfois s’emballent (Blonde Redhead, aussi), voix écorchée d’une lancinante turpitude, murs de bruits (noisy) fracassés à coups de guitares : Fuck-Off Machete, c’est de la balle. Comme si PJ Harvey et Scott McCloud se roulaient une pelle sur un slow vicieux de Cat Power. Le plus fort avec ce disque, c’est qu’il plaît dès la première écoute : même pas besoin de faire un douloureux effort pour capter qu’on est ici en face d’un très bon groupe. Sûr qu’à la fin de l’année, en faisant nos tops 100 de l’année 2004, on se souviendra bien de « notre premier Fuck-Off Machete » : « Aaah, cette pochette, c’était quand même bien drôle… Mais la musique à l’intérieur, mon vieux, ça vaut bien le dernier Sonic Youth ! ».

Originaire de la côte Est des Etats-Unis, ce groupe nous livre une galette assez hybride et globalement orientée seventies, mais plutôt sympathique. Le CD démarre en force par « Bad Legs », un instrumental à la rythmique puissante très Crimsonienne, période « Red » ; mais en plus joyeux. A cause de la mélodie tracée par la guitare. Digne d'un Gary Numan vitaminé et caractérisé par une voix trafiquée comme Steve Hackett les affectionne, « The Gauntlet » est une grosse surprise. Un instrumental embraie. Véloce, emmené par une guitare enjouée et entrecoupé d'un break combinant orgue d’église et batterie logorrhéique. « Taking Liberties » ose ensuite un nouveau cocktail : chant haut perché et nasal à la Scritti Politti et guitare Hackettienne sur lit de rythmique lourde et grasse à souhait façon Black Sabbath. Après un nouvel instrumental évoquant à nouveau un King Crimson de bonne humeur, la suite finale s'articule en trois volets. Le premier est dominé par des arpèges consentis par la guitare acoustique. Le second campe une ballade baba-cool/kraut/psyché à la Amon Düül, une compo parfumée d'Orient et fourbie d'une lente montée en puissance ; tandis que la dernière est plus sauvage. L'interprétation est enthousiaste, la production correcte et chacun les musiciens sont techniquement très au point. On passe donc un bon moment en compagnie de ce CD, auquel il manque peut-être juste une ou deux compositions marquantes pour sortir du lot.

Tony Furtado et ses American Gypsies ne jouent pas du blues mais de la roots ; c'est-à-dire une musique aux racines très diversifiées et au panorama sonore beaucoup plus ample. Tous les musiciens sont talentueux : Tony à la slide, Myron Dove à la basse, Tom Brechtlein aux drums, John R. Burr aux claviers et Paul McCandless au saxophone, à la clarinette et à la flûte.

 

Les percussions entament les débats, avant l’arrivée d’une slide qui rugit déjà l'espace de quelques notes. L'orgue Hammond vient se fondre dans la rythmique. Une flûte timide filtre dans le lointain. La musique baigne au sein d’un climat délicieux, au parfum d'Orient. Puis progressivement, l’ensemble embrasse une jam allègre, de laquelle s'évade un saxophone très free. L'atmosphère est assez planante, féerique, exaltante. Elle me fait même parfois penser au Kaleidoscope de Chris Darrow et de David Lindey ou encore à Ry Cooder. Le bottleneck glisse furtivement sur les cordes amplifiées. On y distingue le son métallique. Tony introduit ainsi "The ghost of Blind Willie Johnson", un instrumental qui évolue au coeur du Delta. Mais à l’arrière, la richesse sonore est intense et la section rythmique impériale. Avec pour fil conducteur le piano. Les Gypsies adaptent "Rueben's train", un morceau traditionnel de country. Et c'est à nouveau la fête. La country se fait même raga. Furtado est un musicien assez exceptionnel. Il est capable d’extraire des sons inhabituels de sa slide. Très jolie ballade instrumentale, "Hartford" appartient au folklore américain. Cette musique si simple à la base, avec banjo, piano, violon et clarinette, nous permet de revenir au temps des pionniers. Autre ballade à la douce mélodie, "Some of Shelly's dream" est signé par l’ex Monkees, Michael Nesmith. L'introduction à la slide, opéré sur "Far fry on the Hog farm", me rappelle le grand Lowell George. Et la suite confirme cette sensation. A cause des percussions, du piano et du saxophone qui s'articulent au sein d’une démarche musicale familière à Little Feat. Furtado empoigne le banjo pour attaquer "St John's fire", un fragment qui glisse vers une nouvelle jam ; une jam conduite d’abord par le piano jazzyfiant de John Burr. Juste avant que le banjo ne se mette à délirer face à l'orgue Hammond et au saxophone ! "Oh Berta Berta" nous replonge d’abord dans un univers proche de Santana, époque "Abraxas". Et, suivant la bonne habitude, la solution sonore dérive dans une nouvelle jam. Les percussions y font un véritable tabac, tandis que Paul se prend pour Greg Rolie, à l’orgue. La mélodie de "Bottle of hope" est étincelante. Elle semble avoir été héritée en ligne droite de la vieille tradition américaine, comme "Amazing grace". Les interventions au saxophone et du piano y sont véritablement émouvantes. Le traitement du traditionnel "Stagerlee" est de la même trempe. Et en finale, pour "Waiting for Guiteau", le banjo bluegrass atteint le sommet de la folie pure. Je vous recommande chaudement cet opus de roots fusion. Enregistré live, dans le Nord Ouest et l'Ouest des Etats-Unis, en 2002, il devrait vous permettre de mieux faire la différence entre des styles aussi classiques que la country, le bluegrass, le blues, le jazz et le folk.

Oui cet album est sorti l’an dernier. Et il n’a jamais bénéficié d’une distribution officielle chez nous. Alors pourquoi en parler ? Parce qu’il le mérite tout simplement. « Salt for zombies » est le premier opus studio du mythique groupe garage depuis 13 ans. Il y a bien eu un album ‘live’ (« Lysergic ejaculations ») paru en 1994. Et une compile ainsi que quelques projets parallèles menés par Rudi Protrudi. Mais rien de bien consistant à se mettre sous la dent. C’est donc chose faite avec « Salt for zombies ». Un disque pour lequel il a reçu le concours de James Lowe des Electric Prunes et Sky Saxon des Seeds. En fait, Rudi les a surtout persuadé de revenir à la musique. Dans la foulée, les Seeds se sont d’ailleurs remis à tourner. Et pour rendre hommage à feu son ami Screamin’ Jay Hawkins, entre la plupart des compos, on entend la voix du vieux bluesman, un peu comme s’il se manifestait d’outre-tombe. Sans quoi, partagé entre reprises d’obscurs groupes psyché/garage (We the People, The Plague, Boss Tweads, Shy Guys, etc.) et originaux, le combo nous entraîne dans un tourbillon sonore qui fleure bon les sixties. Guitares bourdonnantes, vibrantes, hammond aux sonorités pourries, groove, section rythmique implacable, drums tribaux, bongos, sitar et j’en passe : tout y est ! Le tout épicé par le baryton profond, sensuel de Rudi. Et si vous souhaitez en savoir davantage, je vous invite à lire la longue interview que Protrudi nous a accordée, il y a quelques mois…

 

On avait découvert The Faint danser la Saint Glin-Glin sur de l’EBM-cold wave à la Front 242 : macabre, comme le titre de leur deuxième album sorti il y a deux ans. Sur ce nouveau disque, The Faint ose ralentir la cadence, en ponctuant même ses morceaux de violons… gothiques, forcément. Curieux mélange qu’entendre ces résidus de folk industriel s’acoquiner de gros beats sudatoires : pour la première fois The Faint dévoile sa face cachée, plus féminine, moins militaire. Les parkas remisés au placard, c’est au tour du rimel de couler pour de bon, en même temps que les larmes (« Desperate Guys », « Southern Belles in London Sing »). Mais qu’on ne s’y trompe pas : derrière ce sentimentalisme de façade se cachent encore cinq types qui aiment faire péter les gros riffs, la drum machine et la basse (« Phone Call », presque dub, « Paranoiattack », bourin comme il faut). Il n’empêche que pour la circonstance, l’organique prend presque le pas sur l’électronique : sur « Erection » on croise ainsi Depeche Mode, tendance « The Dead of Night » (« Exciter », justement)… « Wet From Birth » : un titre à prendre comme une renaissance, de la part de tels puristes eighties ? Quasiment… Mais il leur reste encore à mieux négocier ce virage, casse-gueule parce qu’à 90°.