Marc Wetzels a de drôles d’idées. Pour financer son premier album, l’ex leader de COEM a mis en vente sur eBay 100 compositions, à raison d’une par jour, en vue de récolter au moins 100€ par chanson. Ses amis et quelques inconnus ont joué le jeu, mais bien qu’il ne soit parvenu à rassembler la somme totale espérée, le singer-songwriter a tout de même pu s’atteler à l’enregistrement de sa première œuvre sous le nom de boyShouting. Son action ne sera pas tombée dans l’oreille d’un sourd puisque ce n’est rien de moins que le label Pias qui lui proposera de distribuer « boyShouting & The Shareholders of His Thoughts ».

Pour son premier voyage en solitaire, boyShouting propose douze morceaux bricolo-pop-rock plutôt inoffensifs. Wetzels se fait avant tout plaisir. Il teste ses guitares, ses distos et ses loops sans débordement d’idées originales ou d’enthousiasme. Pendant ce temps, son public se tourne les pouces en jetant de temps à autre un œil vers l’horloge. En bout de parcours, seuls trois ou quatre morceaux tiennent la route (« All That You Need », « Mustravelelectric », « Slowly Wake Up », « Shareholder Of Love »). Si « boyShouting & The Shareholders of His Thoughts » est à l’image des textes que le musicien a vendus sur eBay, il ne devrait pas s’étonner si certains enchérisseurs en demande le remboursement intégral.

Porté par ses deux papas, les frangins Sebastian et Joseph Keefe, la ‘famille de l’année’ a décroché un petit morceau du soleil californien pour l’étaler en plein cœur de leur discographie. « Our Songbook » est le premier labeur de Family Of the Year à atteindre l’Europe qui, devant tant de positivisme et de bonne humeur, ne devrait pas avoir de mal à l’accueillir les bras ouverts. « Our Songbook », plus spécifiquement destiné au marché français et au Benelux, est en fait la synthèse de « Songbook », le premier album de la troupe, et des quelques Eps qui l’ont précédé. Ce qui explique l’hétérogénéité de la plaque. La fratrie cavale, sans transition, d’hymnes folks pastoraux (« Let’s Go Down », « Intervention (Staple Jean) », « Feel Good Track Of The Rosemead ») à des tubes quasi electro-pop (« Castoff », « Treehouse », l’irrésistible single « Psyche Or Like Scope ») ou des ballades classiques mais efficaces (« No Good At Nothing », « Summer Girl », « Hero »).

« Our Songbook » révèle un large spectre de ce que les six membres de cette sympathique famille à l’esprit hippie sont capables de délivrer. S’il ne s’agissait pas d’une compile, on devrait sans doute souligner le léger manque de cohérence dans le ton de l’ensemble. Reste donc à voir quelle direction Family Of The Year empruntera au sein de leurs prochaines publications. Car le mélange folk et electro-pop sans demi-mesure, tel que la formation l’aborde dans ce « Our Songbook », ne peut pas être gagnant à tous les coups. Mais pour le moment, on s’en contentera bien !

Family Of the Year sera sur les planches du Botanique le 12 février.

Mike Posner est un jeune homme de 23 ans dont le premier album, « 31 Minutes To Takeoff », vogue sur le courant commercialement dominant du R’n’B-electro. Black Eyed Peas, Usher, Rihanna, Flo Rida et consorts en ont fait leur fond de commerce depuis quelques années et, inévitablement, des pseudos-artistes surfant sur cette vague ne cessent d’émerger. Posner est l’un de ces clones. Vous n’avez certainement pas pu échapper cet été à son hit « Cooler Than Me », exemple parfait du battage radiophonique.

Si vous pensiez qu’entendre ce morceau à longueur de journée était douloureux, pensez à ceux qui auront du se taper les 13 plages de ce « 31 Minutes To Takeoff » à l’insu de leur plein gré. J’ai beau chercher du bon dans cette plaque, impossible de passer outre la voix nasillarde de Posner. Ses ritournelles assommantes sont destinées à un public adolescent féminin qui cherche une version ‘upgrade’ de Justin Bieber. Même sa tentative de délivrer un morceau soul, qui aurait pu, à la limite, sauver le disque du naufrage complet, est anéantie par des chants monocordes. Mais la palme revient aux ballades « Synthesizer », « Save Your Goodbye », « Falling » et, surtout, à « Cheated » et son insupportable refrain tout juste bon à flinguer les écouteurs. Et on frissonne déjà à la perspective d’un prochain album, regorgeant probablement de featurings à la mord-moi-le-nœud. Non. Mille fois non.

Le 6 mars à la Rotonde du Botanique. Et c’est complet…

Spokes ou la première excellente surprise de 2011. « Everyone I Ever Met », le premier album de ce quintet mancunien, est à priori assez éloigné de ce à quoi le label Ninja Tune nous avait habitués jusqu’ici. Pas de trip-hop ou de bidouillage électronique. Spokes délivre un disque indie-pop raffiné, classieux, aux mélodies et aux chœurs célestes. Bien que la formation cite Kate Bush ou Neil Young comme inspirations principales, « Everyone I Ever Met » évoque principalement Arcade Fire et, surtout, My Latest Novel. L’écriture et la manière dont les chœurs sont dispensés rappellent d’ailleurs à plusieurs reprises le magnifique « Wolves » de leurs cousins écossais. Alternant longues plages atmosphériques et petites ritournelles pastorales, Spokes propose une œuvre introductive en tous points irréprochable. Le quintet a trouvé le juste milieu entre la légèreté des mélopées et la complexité de leurs arrangements. Des arrangements quasi post-rock.

Pour sa première œuvre, Spokes n’a pas froid aux yeux et place la barre à des hauteurs que ses membres risquent bien d’avoir du mal à atteindre derechef lors de leurs prochaines pérégrinations en studio. Du moins, s’ils suivent les traces de My Latest Novel, dont on pointera discrètement du doigt l’échec cuisant de « Death & Entrances ». En attendant, l’envol de Spokes est du plus bel effet et « Everyone I Met » a de grandes chances d’être l’un des disques incontournables de 2011.

Spokes passera ce 2 mars par le Café Video de Gand dont la programmation est, décidemment, à tenir à l’œil.

« God Willin’ & The Creek Don’t Rise » marque pas mal de changements pour Ray LaMontagne. Il s’agit d’abord du premier album qu’il autoproduit sans l’aide d’Ethan Johns, responsable de la prod’ des trois disques précédents. Ensuite, cette quatrième plaque marque la première collaboration ‘officielle’ du singer-songwriter avec The Pariah Dogs, son back-up band. « God Willin’ & The Creek Don’t Rise » est donc une sorte de nouveau départ. Ce dont LaMontagne avait peut-être besoin vu le résultat mitigé rencontré par son disque précédent, « Gossip In The Grain ». « God Willin’ & The Creek Don’t Rise » est un opus légèrement différent dans la discographie de Ray LaMontagne, qui met ici l’accent sur la Country plutôt que le Folk.

Mais bien que le quatrième élément discographique du folkeux barbu recèle quelques superbes litanies (« Repo Man », « This Love Is Over », « For The Summer », « Are We Really Through »…), l’ensemble peine à retenir l’attention. Le plus grand reproche que l’on puisse adresser à certaines de ces nouvelles compos, concerne principalement les vocalises. La voix rocailleuse de LaMontagne est beaucoup moins mise en valeur qu’au sein de ses travaux précédents. Peut-être une volonté du chanteur de mettre en avant le travail de ses musiciens ? Honorable mais, malheureusement, c'est tout l’ensemble qui en pâtit. « God Willin’ & The Creek Don’t Rise » ne squattera les platines que quelques semaines, avant de retourner prendre la poussière au fond de l'armoire…

Engendré en 2002 dans les recoins de Berlin, Thieves Like Us réunit Björn Berlung et Pontus Berghe, deux Suédois, et l’Américain Andy Grier. A cette époque, le trio écumait les clubs de la capitale teutonne en recherche d’inspiration. N’y trouvant pas leur compte, les trois hommes se sont envolés vers les rues de New York pour y enregistrer leur premier single, « Drugs In My Body » qui se fraie, quelques petites années plus tard, un chemin vers les oreilles des dirigeants de l’incontournable label français Kitsuné. Et qui dit Kitsuné, dit forcément buzz. Un petit buzz qui leur permet en 2008 de publier « Play Music », leur premier album. En 2009, les trois hommes décident de s’installer en France et rejoignent les rangs du label deBonton au sein duquel ils publient ce qui deviendra leur second labeur, « Again and Again ».

En choisissant pour patronyme Thieves Like Us, il est évident que l’une des influences majeures du combo répond au doux nom de New Order. Mais « Again and Again » s’inspire autant de ces derniers que d’artistes tels que les Cocteau Twins, Pet Shop Boys, Daft Punk ainsi que, plus généralement, de la scène New Wave. Mais le mariage de ces influences ne fonctionne qu’à moitié. Il se dégage une désagréable impression de monotonie à laquelle le trio ne se soustrait qu’à de très rares moments (« Loves Saves », « Shyness », « Never Known Love » et « So Clear »). Ce que propose Thieves Like Us au sein de leur « Again and Again » a déjà été dispensé un million de fois, souvent avec cette pointe d’originalité qui fait ici cruellement défaut. Anecdotique.