Le guitariste Gary Rossington, dernier membre fondateur de Lynyrd Skynyrd, est mort ce dimanche 5 mars, à l'âge de 71 ans. La cause de son décès n'a pas été précisée, mais il souffrait de problèmes cardiaques et avait subi une opération vitale du cœur, en 2021.
Il avait survécu à plusieurs accidents graves dans les années 1970, notamment un accident de voiture en 1976 et le tristement célèbre crash aérien de 1977, au cours duquel le chanteur Ronnie Van Zant, le guitariste/chanteur Steve Gaines et de la choriste Cassie Gaines ont perdu la vie. La formation s’était séparée, à l’issue de ce drame, mais il s'était reformé en 1987, en compagnie de nouveaux membres, dont le jeune frère de Van Zant, Johnny, au chant.
Votre serviteur avait eu l’occasion d’assister à un concert de Lynyrd Skynyrd, le 6 décembre 1974, en première partie de Humble Pie. Le band était monté sur les planches en brandissant un énorme drapeau confédéré.
Ainsi, en 2016, lors de convention républicaine de 2016, au cours de laquelle Donald Trump avait été désigné candidat à la présidence des Etats-Unis, il était monté sur scène.
Le combo est surtout connu pour son hit « Sweet Home Alabama », chanson composée en réponse à une chanson de Neil Young. Intitulée « Alabama », elle critiquait l'intolérance et le racisme qui régnait dans cet Etat des States.
Pour les puristes, le solo de guitare dispensé par Gary, dans « Free Bird », une compo de plus de 10’, est considéré comme un des plus remarquables de l'histoire du rock.
RIP
Lynyrd Skynyrd est très probablement le groupe de southern rock le plus populaire de la planète. Sa naissance remonte à 1964. A Jacksonville, dans le Nord de la Floride. Il se produit alors sous le patronyme de My Backyard. C'est en 1969, que le band opte pour Lynyrd Skynyrd, en s’inspirant du nom d'un de ses professeurs! En août 1973, il publie son premier long playing : "Pronounced Leh-nerd Skin-nerd", sur lequel figure le titre fétiche, "Free bird". L’année suivante, il grave "Second helping", un LP qui recèle son plus grand succès commercial, "Sweet home Alabama". Un accident d'avion va malheureusement changer le destin du groupe. En 1977. Il fait six victimes, dont le charismatique chanteur, Ronnie Van Zant, l'un des trois guitaristes, Jim Gaines, et sa sœur choriste, Cassie Gaines. Un drame qui s’est déroulé trois jours après la sortie d’un nouvel opus intitulé "Street Survivors". Dix longues années seront nécessaires avant que Lynyrd Skynyrd ne revienne à la surface. Il implique alors le jeune frère de Ronnie Van Zant, Johnny, au chant, les quatre survivants et le guitariste Ed King. Le sixcordiste originel, Gary Rossington, a bien réintégré le combo ; mais pas le second gratteur, Allen Collins. Moralement et physiquement atteint, il allait décéder début 1990. Depuis, la formation passe la majorité de son temps sur la route. Ce qui ne l’empêche pas de graver des disques ; mais également de connaître régulièrement des changements de line up. Seule constante, le front des trois gratteurs : Gary Rossington, Ricky Medlocke (ex-Blackfoot) et Mark Matejka. Ce nouveau long playing est destiné à remercier les très nombreux aficionados, une œuvre au cours de laquelle L.S. réunit ses plus grands succès, interprétés en compagnie de nombreux amis musiciens. Pour la plupart notoires. Double cd, "One more for the fans" a été immortalisé ‘live’ au Fox Theatre d'Atlanta, en novembre 2014. Au grand complet, Lynyrd Skynyrd implique également ses deux choristes, les Honkettes, Dale Krantz Rossington et Carol Chase.
Les meilleures plages du répertoire peuvent commencer à défiler. Et "Whiskey Rock-a-roller" ouvre les hostilités. Un blues/rock nerveux vivifié par le chanteur country, Randy Houser, et enrichi d’une une section de cuivres. L’instrument de Robert Randolph (NDR : leader de son groupe de soul/funk The Family Band, c’est un spécialiste de la lap steel) gémit pour amorcer "You got that right". Jimmy Hall, leader de Wet Willie (NDR : il est issu de l'Alabama), se consacre au chant. Les sonorités métalliques dispensées par Randolph sont brillantes. Le chanteur de nu metal, Aaron Lewis, est aux commandes pour "Saturday night special". Les guests se succèdent : Blackberry Smoke (NDR : un combo de southern rock qui sévit à Atlanta), sur "Workin' for MCA" ; O.A.R. (NDR : le jam band du Maryland) pour "Don't ask me no questions" ; et grosse surprise, les vétérans Cheap Trick, lors d’une adaptation musclée de "Gimme back my bullets". John Hiatt chante autoritairement et majestueusement "The Ballad of Curtis Loew", épaulé par le jam band de Buffalo, Moe. Un grand moment ! Autre sommet : un des titres majeurs de Lynyrd Skynyrd, "Simple man", adapté par Gov't Mule ; et bien sûr, Warren Haynes est préposé au chant et à la guitare. Il est d’ailleurs encore au poste pour attaquer "That smell". Ex-Drive-By Truckers, Jason Isbell (NDR : toujours un Alabamien) chante et se consacre à la slide sur "I know a little". La deuxième surprise nous vient de Grande-Bretagne. Peter Frampton pose la voix sur le "Call me the breeze" de JJ Cale ; et il s'en tire parfaitement ! Le légendaire Charlie Daniels et le frangin du chanteur, Donnie Van Zant, participent à l’interprétation de "Down South Jukin'". Autre légende vivante, Greg Allman siège derrière l’orgue et se réserve le micro sur "Tuesday's gone". Enfin, Lynyrd Skynyrd occupe seul le podium pour deux titres, "Travelin' man" et l’incontournable "Free bird". Avant de se retirer, tout ce beau monde se retrouve sur la grande scène du Fox Theatre, pour enfin exécuter le hit éternel, "Sweet Home Alabama". Plus de 100' de bonheur pour les fans.
La genèse de Lynyrd Skynyrd remonte à 1964. Elle commence du côté de Jacksonville, en Floride. Ronnie Van Zant, Gary Rossington et Allen Collins en sont les concepteurs. Le choix de leur patronyme est emprunté au nom de leur professeur de gym du collège, Leonard Skinner. La formation arpente les états du Sud ; mais il faut attendre 1973 pour qu’elle soit découverte par le déjà notoire Al Kooper. Il leur permet de signer chez MCA et d’enregistrer toute une série de maquettes. Ce qui leur permettra de concocter l'elpee "Pronounced Leh-nerd skin-nerd", un premier opus recelant déjà les futurs classiques "Simple man" et l’incontournable "Free bird". Le second long playing, "Second helping", recèle "Sweet home Alabama", un morceau qui deviendra le symbole de leur engagement, et puis "Workin' for MCA". Enregistré sous la forme d’un clin d’œil adressé à leur label, ce titre ouvre alors tous leurs concerts. A partir de "Nuthin' fancy" et "Gimme back my bullets", leurs compos introduisent alors et de manière permanente un trio de choristes féminines. L'originalité du combo procédait principalement de la présence de trois guitaristes. Des solistes ! Qui se relaient ou rivalisent à l'avant-plan, multipliant les duels de cordes. En 1976, paraît "One more from the road", un double elpee ‘live’. Le band est alors au sommet de son art. Et ponctue ce début de gloire par la sortie de l’album "Street survivors", début octobre 1976. Malheureusement, le 20 du même mois, leur avion privé se crashe au milieu des swamps de Gillsburg, dans le Mississippi. Le chanteur Ronnie Van Zant, le guitariste Steve Gaines et sa sœur choriste Cassie y perdent la vie. Les autres sont meurtris. Il faudra attendre dix ans avant de voir la reformation du groupe sudiste. Et c’est le jeune frère de Ronnie, Johnny Van Zant, qui reprend le rôle de vocaliste.
Les émissions de la TV allemande ‘RockPalast’ appartiennent à l'histoire de la musique rock. Leurs débuts étaient baptisés ‘Rockpalast nights’. Deux fois par an, elles diffusaient l’intégralité des concerts accordés par trois artistes différents. En 1981, un festival vient s’ajouter à la grille des programmes. Organisé en plein air, il se déroule au bord du Rhin dans un amphithéâtre : ‘The Lorelei’. Lynyrd Skynyrd s’y produit en 1996. Johnny Van Zant est devenu la nouvelle figure de proue. Du line up initial, il ne reste que trois membres : le guitariste Gary Rossington, le claviériste Billy Powell et le bassiste Leon Wilkinson. La formation emblématique de southern rock a conservé le front de trois solistes. Ed King et Allen Collins ont été remplacés par Hughie Thomasson ainsi que le flamboyant et longiligne Rick Medlocke (NDR : ce dernier avait été le leader d’une autre formation sudiste notoire : Blackfoot). Enfin, deux choristes soutiennent les vocaux. Devenu plus hard, voire métallique, Lynyrd Skynyrd restitue quatorze chansons dont les grands classiques, en fin de parcours. Et notamment le lent et majestueux "Simple man," "Sweet home Alabama et la longue fresque "Free Bird". Ce sont également les meilleurs moments du concert. Mais l’intérêt majeur de ce Dvd procède de la présence d’un set accordé par le groupe avant l’accident. Il date du 5 octobre 1975. Ce témoignage avait été immortalisé par l’équipe du Rockpalast au Musikhalle de Hambourg. Y figurent trois plages d'intérêt historique : "Workin' for MCA", "Free bird" et l’inévitable "Sweet home Alabama". Les musiciens de LS étalent alors la fraîcheur, la fougue et le dynamisme de leur jeunesse. Ils sont très complices. Notamment les gratteurs Gary Rossington, Allen Collins et Ed King (NDR : il avait quitté le band avant l'accident fatal). Bref, la prestation est extraordinaire.
Lynyrd Skynyrd est pourtant un groupe maudit. Il faut croire que le sort continue à s’acharner sur les musiciens. Depuis leur passage au ‘Lorelei’, le bassiste Leon Willkeson a été retrouvé sans vie dans sa chambre d'hôtel. En 2001. Le guitariste Hughie Thomassonet et l'organiste Billy Powell ont tout deux succombé à une crise cardiaque. Le premier en septembre 2007 ; le second en janvier dernier. Atteint d’un cancer, le nouveau bassiste, Ean Evans, s’est éteint ce 6 mai. Mais ‘the show must go on’! Lynyrd Skynyrd a signé un contrat chez Roadrunner, et devrait sortir un nouvel opus en septembre 2009. Il s’intitulera "God & guns". Ne vous inquiétez pas si on ne vous en parle pas davantage, ce label n’accorde aucune importance à la presse francophone et encore moins aux websites…
Lynyrd Skynyrd, c'est ce groupe mythique sudiste qui, en 1977, a complètement été décimé par un accident d'avion, au cours duquel le chanteur Ronnie Van Zant et le guitariste Steve Gaines ont perdu la vie. Nous avions eu l'occasion de les applaudir en première partie d'Humble Pie, en 1975, lors d'un set mémorable, totalement dévastateur sur fond de drapeau confédéré… A l'issue de ce drame, les membres survivants ont émigré sous d'autres combos sans grand intérêt, avant de remonter, à l'initiative de Gary Rossington, Billy Powell et Leon Wilkeson, le mythe électrique. Pour leur retour, nous nous attendions, cependant à un album de rock électrique torride, infernal, entretenu par des riffs de guitares jacassants, crépitants, mais pas à un album ‘unplugged’ concocté à l'initiative d'MTV. Bien que sur ce disque figure sur la plupart des classiques du groupe étoilé, et notamment l'hymne du groupe, "Sweet home Alabama", nous supposons qu'il ne s'agit que d'un hors-d'œuvre…
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