Cinq ans après un « St. Anger » pour le moins décrié, Metallica est de retour. A l’instar de « Black Ice » d’AC/DC, « Death magnetic » est l’album hard le plus attendu de l’année. Un neuvième opus qui tourne principalement autour de la mort ; des thèmes développés par un James Hetfield dont on sait qu’il revient de loin. Faut-il y voir le signe de la fin toute proche d’un des combos les plus emblématiques de ces vingt dernières années ? Vu les battements de cœur qui ouvrent le premier titre de Death Magnetic le message est clair. Metallica est plus que vivant et il va en découdre avec ceux qui espéraient voir le combo sombrer dans la plus totale déconfiture. Il est vrai que depuis la sainte quadrilogie « Kill’em all/Ride the Lightning/ Masters of Puppets /And Justice for All », les quatre hommes en noir n’ont plus sorti un seul authentique elpee de trash metal, mouvement dont ils étaient le fer de lance dans les années 80. L’échec commercial de « St Anger » –bien que relatif car plus d’un combo se réjouirait de vendre six millions d’exemplaires de son moins bon album– et la thérapie de groupe suivie au travers du grand déballage dans le documentaire « Some Kind of Monster », soit l’art de laver son linge sale en famille, ont certainement influé sur la direction prise pour ce nouvel opus. Et c’est à la source de ses vertes années que Metallica est allé boire pour forger les dix titres du disque de la résurrection !
Pris dans son ensemble, « Death Magnetic » suinte les eighties. Et on se surprend inévitablement à établir des comparaisons ! ‘Ce riff évoque Master of Puppets’ ou encore ‘Cette intro ressemble vraiment à un passage de « One »’. Oubliez le son ‘poubelle’ de « St Anger » ! Au niveau de la production, on se rapproche très sérieusement du fabuleux « And Justice For All ». Il faut dire que Rick Rubin n’est pas né de la dernière pluie. Pas pour rien qu’il a joué le rôle du parfait chef d’orchestre derrière sa console. Comme autrefois, le groupe prend le temps d’installer ses thèmes, ses breaks, ses ambiances… Chaque musicien prend place pour écrire sa partie. A commencer par un Kirk Hammett qui n’a plus eu le loisir d’étaler une aussi large palette de soli depuis bien longtemps. Même le trop tôt décrié « The end of the Line » et son intro un peu trop soft pour les puristes, se dévoile au final comme du tout grand Metallica. Pas un titre de moins de cinq minutes, tous dans la lignée ‘old school’, excepté l’instrumental beaucoup trop long et terriblement ennuyeux « Suicide and Redemption » et un « The Unforgiven III » qui a tout de la farce ou de l’auto-parodie ! En guise de point final, on se prend en pleine poire l’ultra speedé « My Apocalypse » qui aurait parfaitement pu figurer sur « Kill’ em All ». Non, vous ne rêvez pas, s’il ne renferme pas de grands classiques potentiels, « Death Magnetic » est un bon album. Cette œuvre démontre ainsi que les ‘Cavaliers de l’Apocalypse’ n’ont pas définitivement tourné le dos à leur passé ; et qu’ils sont conscients que sans les fans de la période ‘trash’, le combo n’aurait jamais atteint les sommets de la gloire. Pas une mise à jour, un véritable retour aux sources…
A l’instar du nouvel opus d’Iron Maiden, « St Anger » est sans nul doute l'album métal le plus médiatisé de l'année. Pourtant, cet elpee est loin de faire l'unanimité au sein de la communauté des metalheads. Après cinq années d'absence, la cure de désintox de James Hetfield, le départ de Jason Newsted et l'arrivée de Robert Trujillo, après avoir commis le très faiblard Reload, qui faillit entraîner le split du groupe, comment les Four Horsemen allaient-ils réussir une résurrection qu'on annonçait miraculeuse? Quelques semaines avant sa sortie, les magazines spécialisés annonçaient St.Anger comme un retour aux sources, événement justifié par une brochette de titres comme on n'en avait plus entendu depuis la période dorée du milieu des années 80. Certes la plaque a dix fois plus de pêche que tout ce que la bande à Lars Ulrich a pu pondre depuis le black album ; certes aucun titre n'est diffusible en radio aux heures de grande écoute ; certes l'album "avec le poing sur la pochette" renoue avec un Metallica furieux et agressif. Néanmoins, ceux qui espéraient un « Masters of Puppets II » estimeront « St.Anger » indigne de Metallica, parce qu'il ne recèle aucun solo, parce que le son de batterie et surtout de la caisse claire surprend par son côté très brut, parce qu'on ne retrouve plus cette combinaison magique de superbes mélodies et de puissance. Mais si « St.Anger » n'est pas facile à digérer en une seule écoute, c'est aussi peut-être le signe que le combo possède toujours cette capacité de se renouveler et de retrouver l'inspiration après un long passage à vide. Les morceaux sont très longs, et la voix de James s'est légèrement éraillée. On retrouve quelques influences stoner, voire même garage, des plans syncopés à la System of a Down, des riffs simples, mais aussi de nombreuses longueurs et répétitions qui ne manqueront pas de saouler les fans de la première heure. Pari artistique ou suicide commercial ? Toujours est-il que la nouvelle galette de Metallica s'est retrouvée dès sa sortie n°1 des ventes un peu partout dans le monde. Une foule de qualificatifs peut définir le titre « St.Anger », sauf celui de commercial. Mi-figue, mi-raisin, semble être la métaphore la plus adaptée. Pourtant, il serait profondément injuste de douter de la sincérité de Metallica qui a prouvé, lors du dernier festival de Werchter, qu'il demeure d'une redoutable efficacité sur scène. Il est indéniable qu’aujourd'hui ; le groupe aspire à rassembler ses anciens disciples et de plus jeunes fans, admirateurs de Slipknot et de Korn. Metallica se retrouve en quelque sorte coincé le cul entre deux chaises. Le succès de sa nouvelle orientation se mesurera aux ventes de la galette qui a déjà fait couler beaucoup d'encre.
Evidemment, les fans de Metallica de la première heure vont jubiler. Et on les comprend, même si on ne partage pas le même bonheur. Tout simplement parce qu’on est loin de ce que le groupe nous a dispensé sur les étonnants et remarquables " Load " et " Reload ". A la place, on a ainsi doit à un double CD constitué essentiellement de reprises. Sur le premier disque, elles sont inédites, et épinglent, entre autres, Discharge, Black Sabbath, Bob Seger, les Misfits , Nik Cave (NDR : qui ne doit pas être très heureux du traitement fait à " Loverman "), Blue Oyster Cult et Thin Lizzy. Le second aligne seize fragments, dont douze covers signées Killing Joke, Queen, Holocaust, Blitzkrieg et quelques autres, dont quelques flip sides de singles, devenus rares, enregistrés en 87 et détruits dans la précipitation en 89. Pour convertis exclusivement !
Après Deep Purple, Malmsteen et Lacrimosa, c’est au tour de Metallica de faire rimer métal et symphonie, quitte à essuyer quelque volée de bois vert de la part des aficionados des années " pures et dures ". De prime abord " contre nature ", la rencontre du plus grand groupe de heavy metal des années 90 avec l’orchestre symphonique de San Francisco s’est concrétisée grâce au compositeur Michael Kamen en avril dernier, dans la ville natale des " four horsemen ". Choc des cultures ? Peut-être, mais le résultat est somptueux ! Deux CD live, dix-huit titres (dont deux inédits), cent trente minutes de metallico-symphonie, desservis par un son énorme rendant enfin hommage aux harmonies et à la musicalité des plus belles pièces des précurseurs du Trash américain. S & M (traduisez symphonie et Métallica), sera sans nul doute une source de débats sans fin, mais constitue à la fois une étape importante dans la carrière du groupe et une curiosité. Une curiosité où se côtoient les excellents " For whom the bell tolls ", The call of the Ktulu ", " Battery ", les très bons " Sad but true ", " Master of Puppets " ainsi que les anecdotiques " Devil’s Dance " et " Memory remains ".
Ce que d’aucuns annonçaient déjà comme une sombre caricature du ‘number one du hard grand public’, voire une grosse opération de marketing, se révèle au final un vrai bon disque, comme si Metallica venait de signer sa Symphonie fantastique…
Nous ne sommes pas particulièrement réceptifs au heavy metal, ce n’est plus un secret pour personne. Pourtant, il faut reconnaître que dans le style, Metallica est devenu un monstre sacré. Le chiffre de vente de ses six albums précédents en est la plus belle illustration. En fait, au risque de nous répéter, nous n’avons jamais mis en cause la compétence des musiciens, mais plutôt celle du vocaliste. Plus enclin à vociférer comme un possédé que de chanter. Or James Hetfield possède une belle voix, profonde, gutturale, pas seulement un organe phonique. Il l’avait déjà prouvé su " Load ". Il le confirme sur " Reload ". Bien sûr, il a encore tendance à s’égosiller inutilement, mais depuis 1996, nous avons découvert une modulation du timbre que nous ne lui connaissions pas. Mais peut-on vraiment parler de confirmation, puisqu’il a été enregistré à la même époque que " Load " ? D’ailleurs, à l’origine, Metallica comptait sortir un double elpee. Puis s’est ravisé pour finalement le scinder en deux morceaux de plastique différents. Mais venons-en à ce septième opus. Toujours produit par Bob Rock, il bénéficie de la présence de Marianne Faithfull. Sur le single " The memory remains ". Et puis recèle quelques petites perles. Notamment le somptueux " Carpe diem baby ", l’irrésistible ballade " The unforgiven II ", digne de Pearl Jam ", et enfin l’atmosphérique, presque underground " Where the wild things are ". Maintenant, les disciples du heavy metal, vont peut-être la trouver saumâtre. Certains risquent même de les renier. Ce sera peut-être le prix à payer par Metallica pour réussir sa reconversion. Mais à notre humble avis ils n’auront guère de difficulté à convertir un nouveau public. Enfin, au vu de ce " Reload "…
Chroniquer objectivement "Load" n'est pas chose aisée pour quiconque a succombé en 1984 à l'énergie dévastatrice de "Kill em all", premier assaut de Metallica qui engendra à lui seul la vague trash et la tendance au metal extrême. Si le groupe se réclamait à l'époque de Motörhead, Discharge et Venom, James Hetfield et compères ne dissimulent pas aujourd'hui une certaine admiration pour Oasis, Neil Young et Aerosmith. Après avoir réussi l'ultime en matière de trash, Metallica présente aujourd'hui un parcours dans le registre de la diversité, de la nuance et du (hard) rock. L'alternance de tempos lents et enlevés, l'apparition de véritables refrains, et les nouvelles performances vocales d'Hetfield ont le mérite de surprendre, donc de susciter un intérêt certain. L'album que tous les métalleux ont attendu avec la langue pendante nous propulse dans un décor complètement différent, un scénario d'une grande richesse à des années lumière de tout ce qui apportera aux "Four horsemens" un nouveau noyau de fans, tandis que d'autres se consoleront en dévorant le dernier Sepultura.
Metallica joue les grimpeurs! Parti d'un garage obscur en pleine jungle métallique californienne, il y a dix ans, le groupe, depuis l'illustre opus éponyme, délivré au monde civilisé l'an dernier, est arrivé tout en haut d'un building de 50 étages, avec vue sur le ciel bleu et le coffre-fort blindé. Metallica, super-groupe, association de mégastars, grosse légume au potager du heavy-metal! Pourtant, la grande gloire récente (4 millions de « Metallica » vendus, malgré la pochette d'un noir peu motivant), ne semble pas avoir altéré la tranquillité d'un groupe qui refuse obstinément de verser dans le syndrome Guns'N'Rosien, du genre ‘Allez vous faire foutre et ne me faites pas de l'ombre’... C'est mieux comme ça, non? Bassiste aux idées claires, Jason Newstead le confirme…
Notre progression a été graduelle. Pour nous, le bouche à oreille a été un élément prépondérant. Nous avons pu créer un climat de confiance vis-à-vis des gens qui nous approchaient et nous ne les avons pas déçus. Moralité: ils sont restés à nos côtés. Mieux même, ils ont incité d'autres personnes à nous écouter, qui eux aussi sont restés, etc., etc. Metallica est un groupe sûr et abordable. Nous ne crachons pas sur les gens, parce que nous ne nous sentons pas différents d'eux et apprécient cette attitude ! Je reconnais, aussi, que nous avons pu bénéficier, pour enregistrer l'album, d'un producteur qui a réalisé un travail magique. Bob Rock a idéalement cerné le vrai Metallica et l'a rendu plus authentique. Le son de cet album est le meilleur que nous n’ayons jamais eu.
Vous êtes, depuis plus d'un an, extrêmement présents médiatiquement et MTV vous a bien soutenus...
C'est venu naturellement. Nous n'avons pas envoyé de fleurs aux responsables des programmes de MTV. Ils ont réagi sous la pression du public, je pense. Nous jouons pour nous et pour nos fans, pas pour MTV.
Tu regardes souvent MTV?
Pas plus de cinq minutes par semaine. Cela me fait trop chier. Je me demande toujours comment on peut être assez con que pour aller brailler « Cherry Pie », d’un air convaincu et en montrant sa tronche à tout le monde (visiblement, Jason n'est pas inscrit au fan-club de Warrant). MTV a imposé des règles à pas mal d'artistes qui feraient n'importe quoi pour se faire voir et vendre des disques. C’est indécent.
Est-ce que votre public vous impose des idées ; son comportement influence-t-il vos choix?
Non, pas en ce qui concerne les décisions capitales. Nous avons toujours écrit et joué la musique que nous avons voulu faire et personne ne modifiera jamais cette philosophie. J'estime même primordial qu'il en soit ainsi.
Et lorsque certaines personnes te disent que Metallica les a déçus parce que vous avez ralenti la cadence et vendu votre âme au dieu dollars, que réponds-tu ?
Que c'est leur droit de ne pas nous suivre, mais qu'elles n'ont rien compris au groupe. Elles doivent se rendre compte que nous voulons évoluer, nous bonifier. Ce qui implique inévitablement certaines évolutions, certaines remises en question. Nous ne voulons pas jouer les mêmes trucs pendants dix ans. Et qu’elles sachent qu’on peut toujours jouer plus vite et plus fort que n'importe quel autre groupe mais que ce n’est pas essentiel. C’est la réponse que je leur adresse.
Plus on a de fans, plus on est attentif à ne pas être sous leur emprise. D’accord ?
Même pas. Pour nous, c’est naturel. Nous n'avons pas besoin de frein à main. Notre réflexe d'auto-défense est actionné automatiquement, car nous sommes honnêtes et sincères. Nous ne nous posons jamais ce genre de questions. Nous jouons pour 20 types comme pour 20 000 !
A propos, vous qui avez connu les bars enfumés, les scènes de trois mètres sur quatre et une assistance composée de trente kids dont quinze bourrés, êtes-vous à l'aise dans les stades?
Pas de problème majeur. Le truc, c'est de jouer pour le type qui te fixe dans les yeux du premier rang, exactement de la même façon que pour le gars qui se trouve à 80 mètres et regarde le show sur les écrans. Si tu t’investis autant pour ce gars-là que pour tous les autres, tu ne rencontreras pas de problème. Perso, j'ai remarqué qu'un stade peut aussi bien se lever pour chanter avec toi que le public d'un petit club. Mais quand ils sont 50 000 à gueuler, quel pied!
Vous tournez actuellement en compagnie de Guns'N Roses aux USA. Tu comprends leur attitude ? Les concerts annulés ou débutés avec deux heures de retard, sans oublier le reste. Tu acceptes?
Non, j’estime cette attitude non-professionnelle, enfantine et injurieuse à l’égard du public. La nôtre est aux antipodes. Nous n'annulerons jamais le moindre concert, à moins qu'un des membres du groupe ne tombe mort ou qu'un accident nous empêche de rejoindre la ville suivante. Quatre jours après ses brûlures –et crois-moi elles sont sérieuses– James, notre guitariste, voulait remonter sur scène! »
Comment va-t-il?
Très bien. Son état de santé s’améliore de jour en jour. On lui a déjà enlevé quelques bandages et il recommence doucement à jouer. Il s’est réservé les parties de guitare de « Enter Sandman », lors des deux derniers shows. Il récupérera toutes ses facultés, mais il a eu chaud, au propre comme au figuré...
Au sein de Metallica, tu utilises assez peu tes capacités de compositeur de chansons. Ce sont pourtant ces compétences qui t'ont pourtant valu d'être engagé par le groupe. Ne comptes-tu pas les utiliser en externe, pour réaliser un disque solo, par exemple?
Pas pour un album solo, mais je participe activement à la vie de deux autres groupes. Pour l'un de ceux-ci, on sortira sans doute un album dans pas trop longtemps –dès que j'aurai le temps de l'enregistrer, en fait– mais ce sera le disque d'un groupe et pas un ‘Jason Newstead solo album’.
Quels sont les projets de la formation, à moyen terme?
Et bien, il nous reste huit mois de tournée et puis nous prendrons du repos, avant d'enregistrer un nouvel album. Mais il ne paraîtra rien avant fin 93, au plus tôt. Entre temps, il est pratiquement certain que nous sortirons un ‘live’, pour marquer l'événement.
(Article paru dans le n° 6 du magazine Mofo d’octobre1992)
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