De Rotonde liep aardig vol voor een beetje warmte van de Canadese singer-songwriter Ron Sexsmith, 49 ondertussen, die de Europese zalen afschuimt met zijn dertiende album ‘Forever Endeavour’. Sexsmith oogstte al succes in de jaren ’80 - bij de lokale gemeenschap van Ontario weliswaar - met het spelen van verzoeknummers van allerlei slag, wat hem de bijnaam ‘one-man jukebox’ oplevert. Zoveel jaren later blijft Ron Sexsmith echter – onverdiend – onder de muzikale hitradar hangen, wat hem lange tijd heeft gefrustreerd. Zo vertelde hij in een interview in de jaren ’90: I'm a 35-year-old guy from Canada and I don't write groove-oriented music. So, I can't expect too much.
Nochtans wordt de man met zijn zachte, warme stem en talent voor folky melodieën door collega-muzikanten op handen gedragen. Feist, Sheryl Crow, Elton John en Elvis Costello hebben reeds hun lof over Sexsmith geuit en hij werkte samen met onder meer Chris Martin, Emmylou Harris en Leonard Cohen, waarmee hij live “So Long Marianne” bracht.

Sexsmith ziet eruit als een Engelse graaf met de jongensachtige naïviteit en verwondering van een eerstejaarsstudent: warrige haardos, ouderwetse blazer, flanellen broek. Hij begeleid zichzelf op gitaar maar heeft ook een achterban, bestaande uit bas, drums, elektrische gitaar en synthesizer. Starten doet hij met ouder werk: “Heavenly”, een melodieuze popsong uit ‘Long Player, Late Bloomer’, waar ook “Get in Line” op voorkomt, en “Not about to Lose”, waar de gelijkenis met Paul McCartneys solowerk opvallend is. “Whatever it takes”, dat Michael Bublé recent opnam op diens laatste album (en waarover Sexsmith tegen de zaal: “misschien dat ik nu onrechtstreeks wat success krijg”), heeft een jazzy-bluesy ondertoon. Bij het melodieuze “Love Shines” zet hij zijn stemkwaliteiten extra in de verf.
Maar in Brussel brengt Sexsmith voornamelijk nummers uit ‘Forever Endeavour’, een album dat nog poëtischer en filosofischer is dan zijn vorig werk. In 2011 kreeg Sexsmith immers te horen dat er zich een gezwel in zijn keel had ontwikkeld waardoor hij een reeks onderzoeken moest ondergaan. In de periode van de ontdekking van het gezwel tot de uiteindelijke resultaten (die gelukkig positief bleken), we spreken over enkele maanden, begon Sexsmith na te denken over de dood en het leven, over zijn plaats in deze maatschappij, over wat is en nog moet komen. In “Blind Eye “denkt hij dromerig na over de ongelijkheid tussen die delen op deze aardbol waar miserie en armoede weelderig tieren en de ongevaarlijke wereld waarin hij zich dagelijk begeeft. In de prachtige “Snake Road” en “If only Avenue” kijkt hij terug op de keuzes die hij gemaakt heeft en over “what could have been”. Staaltjes van “sorrowfull gravitas”, zoals hij ze op zijn site noemt. In “Sneak out the Back” gaat de zwijgzame Sexsmith solo en geeft hij misschien wel inkijk in zijn ware aard: “I got no small talk to speak of, gonna sneak out the back door”. Wanneer Sexsmith vervolgens aan de piano gaat zitten volgen enkele prachtige melodieën op tekst van Don Black – een gekend Engels lyricist die o.a. de teksten voor Thunderball en Golfinger schreef -  nummers die hij binnenkort in de Royal Albert Hall ten berde zal brengen. Ietwat aarzelend, niet echt toonvast in de hoogte, maar daardoor zo breekbaar en intiem, brengt hij “Autumn Light” en “Secret Heart”, twee sfeervolle liefdesliederen.

Heel Beatles-achtig klinkt vervolgens “Me, Myself and Wine”, waarin hij zijn ideale avond bezingt: met een glas wijn naar muziek luisteren. Absoluut hoogtepunt van de avond echter – althans voor mij – was het melancholische “It Deepens With Time”, waarin volgende wondermooie lijnen voorkomen: “I hear a song / I used to know / Playing on my spirits radio / I still know every line / It has deepened with time”.
Na drie bisnummers verlaat Ron Sexsmith de Rotonde.  En wij haastten ons in de koude snel terug naar huis. Maar wat een hartverwarmende set …

Organisatie: Botanique, Brussel