Parmi les nouveaux labels blues nés au cours des derniers mois, il faut reconnaître que Delta Groove Productions s’est particulièrement mis en évidence. Une boîte californienne responsable de la sortie de quelques excellentes plaques ; et notamment celles Rod Piazza flanqué de ses Mighty Flyers, des Hollywood Blue Flames, de Mitch Kashmar et de Kirk Fletcher. Une série complétée bien sûr par les Mannish Boys. Ce collectif d'excellents musiciens est sans aucun doute l'enfant chéri de Randy Chortkoff, le boss de cette écurie. Concocté en studio, "That represent man" constituait une heureuse surprise. Depuis, les Boys ont beaucoup tourné. Et en particulier en 2005, périple qui est passé cet été, par le Festival Blues Passions de Cognac. Cet opus a été immortalisé le 17 juillet dernier, lors de la 19ème édition du festival R&B de Winthrop, une manifestation qui se déroule chaque année dans cette région du Sud Ouest américain. Pour la circonstance, le line up des Mannish Boys impliquait trois musiciens noirs. Chanteurs par ailleurs. Le remarquable vocaliste Finis Tasby, l'harmoniciste Johnny Dyer et le pianiste Leon Blue (NDR : ce dernier a longtemps sévi dans la Revue d’Ike & Tina Turner et puis a également côtoyé les 3 Kings du blues : BB, Albert et Freddie. Et cinq blancs. Le guitariste Kid Ramos (James Harman Band, Fabulous Thunderbirds) est le plus notoire. Frank "Paris Slim" Goldwasser, le plus fameux des gratteurs de blues français, a également participé à l’aventure. Tout comme le maître drummer Richard Innes (Hollywood Fats, Kim Wilson) et le bassiste Tom Leavey (un personnage qui a milité auprès des plus grands noms du blues). Et quelle section rythmique ! Véritable patron, Randy Chortkoff se consacre à l'harmonica.

 

Les hostilités débutent par un instrumental très jump : "Kid's jump". Une plage qui met déjà en exergue le talent déjà bien mesuré de Kid Ramos. Le "I'm ready" de Willie Dixon est interprété en hommage à Lester Butler. Randy Chortkoff assure personnellement le chant et l'instrument chromatique. Soutenu par le tempo en béton de Richard Innes, Kid Ramos se révèle à nouveau très en verve. Randy introduit alors le pianiste Leon Blue. Il chante le "She wants to sell my monkey" de Tampa Red. Déjà tombé sous le charme du band, le public participe massivement et chaleureusement à la fête. Johnny Dyer, l'homme de Rollin' Fork (Mississippi) monte sur les planches pour rendre hommage au plus célèbre de ses concitoyens : Muddy Waters. Un hommage accordé à travers la plage patronyme du groupe : "Mannish Boy". Affichant d’excellentes dispositions vocales, Dyer poursuit dans le registre Chicago blues des 50s. Et le vieil homme sort son harmonica pour attaquer le très Southside "You're sweet". Il prend même son pied face à un Léon Blue qui apporte une collaboration active au rythme, mais aussi Frank Goldwasser, enfin décidé à mettre le nez à la fenêtre. Le team adapte encore un slow blues issu de la plume de Muddy Waters. Un fragment intitulé tout simplement "Howlin' Wolf". Goldwasser y démontre avoir parfaitement intégré la technique de Waters, à la slide. Il s’y montre même brillant! Dyer quitte alors les planches pour céder le relais à Finis Tasby. Cet excellent vocaliste de couleur noire ne les quittera plus avant la fin du set. Chortkoff est revenu souffler dans son harmonica diatonique. Il le pousse dans les aigus, un peu à la manière de Jimmy Reed, tout au long de "Goin' crazy over TV". Le "Mystery train" de Junior Parker est imprimé sur un tempo enlevé. On y reconnaît sans peine le style caractéristique de Paris Slim sur les cordes. Totalement mis en confiance, ce dernier se déchaîne pour attaquer "It's too bad" de Freddie King, un blues lent qu’il parsème d'insolentes grappes de notes. C’est le moment choisi par Kid Ramos pour reprendre les rennes. Et il le fait avec panache sur le légèrement funky "Strangest blues". Mais le Kid est également capable de retenir ses cordes. A l’instar d’"As the years go passing by", un fantastique blues lent, auquel il injecte toute la sensibilité nécessaire et indispensable pour soutenir Tasby…