Producteur, organisateur de concerts et musicien, Andy Chortkoff vit à Los Angeles. Mais avant tout, ce bluesman est harmoniciste. Dans un style très affûté. Sa carte de visite mentionne la mise en forme d’albums de King Ernest, Billy Boy Arnold, Finis Tasby, Roy Gaines, Kirk Fletcher et Frank Goldwasser. Chortkoff connaît du beau monde. Ce qui lui a permis de monter ce projet, ma foi, fort original puisqu’il réunit des bluesmen confirmés (NDR : notamment Finis Tasby, Gaines et Johnny Dyer) et une plus jeune génération très talentueuse. C’est ainsi que sont nés les Mannish Boys. Tasby est ici épaulé par les guitares du jeune noir Kirk Fletcher et de Frank "Paris Slim" Goldwasser. June Core (ex Little Charlie & the Nightcats) siège derrière à la batterie, Ronnie James Weber (ex-Nightcats et aujourd'hui Fabulous Thunderbirds) se réserve la basse et Leon Blue le piano.

 

En ouverture, les Mannish Boys impriment un "Going crazy over TV" sur un rythme que n'aurait pas renié Jimmy Reed. D'ailleurs, tout au long de ce blues très authentique que chante Finis Tasby, Randy souffle dans les aigus comme l'aurait fait le vieux Jimmy. Chicago blues typique, le "Come on rock little girl" de Smokey Smothers est absolument superbe. Le son de la guitare dispensé par Kirk Fletcher est un pur bonheur ; et la section rythmique constituée par les drums de June Core ainsi que la guitare rythmique de Goldwasser tient bien la route. Signé BB King, "Partin' time" est un blues mid tempo. Leon Blue est venu en renfort au piano. Kirk Fletcher a placé la barre très haut aux cordes. Leon Blue est un trésor caché. Il a participé à l’aventure de la ‘Ike and Tina Turner Revue’. Il a joué pour Lowell Fulsom et Albert Collins. Paradoxalement, il accomplit ici ses débuts discographiques. Soutenu par Frank à la guitare solo, il chante "You been goofin". Finis Tasby (NDR : né au Texas, il aura 65 ans cette année) reprend "Easier said than done" de Mighty Joe Young. Goldwasser assure les parties de guitare très rythmiquement, sur ce R&B aux accents empruntés de toute évidence à Albert King. Chrotkoff nous réserve un sémillant, saignant même, "I'm a lover not a fighter". Dix-sept plages figurent sur cet opus au tracklist très homogène, nonobstant la présence d’un grand nombre de musiciens et d'invités. Johnny Dyer est un adepte depuis toujours de Little Walter. C’est pourquoi le vieil harmoniciste à choisi d'interpréter et de chanter "Temperature" ainsi que "You're sweet". Autre Texan, Roy Gaines est venu pointer le bout de son nez. Sa voix puissante et sa guitare volubile emballent "I had a dream last night". David Woody Woodford s’y réserve le saxophone. Le blues lent n’a pas été exclu. Finis Tasby chante ainsi merveilleusement le "Lost your good thing now" de BB King pendant que Fletcher joue de la guitare avec beaucoup de finesse et de sensibilité. Cet excellent gratteur remet aussitôt le couvert pour le "It's too bad" d'Eddie Taylor, une compo imprimée sur un tempo élevé. Tasby chante tout aussi brillamment "It's too bad", un autre slow blues signé Freddie King que Paris Slim sculpte parfaitement de sa la guitare solo, et puis le "Lonesome bedroom blues" de Curtis Jones, rehaussé par la présence du piano frétillant de Leon Blue. Chanteuse au timbre vocal extraordinaire, Mickey Champion chante comme si sa vie en dépendait le "The eagle is back" de Jonny Watson. Elle chante le blues depuis 50 ans. T-Bone Walker et Roy Milton figurent parmi ses nombreux collaborateurs. Plus surprenant, Paul Oscher (NDR : un ancien harmoniciste du Muddy Waters Band) se charge de la slide sur son "Blues and trouble". Je vous conseille vivement de vous procurer cet album. Et vous pouvez me croire, vous ne serez pas déçus. Une œuvre incontournable, à l’instar du "BlueJu" de Frank Goldwasser, de "Shades of blues" de Kirk Fletcher ainsi que d’"In the house" de Down Home Super Trio, trois elpees parus chez Crosscut. Les Mannish Boys, c'est également un projet ‘live’. Ils se produiront cet été au festival Blues Passions de Cognac et comptent opérer différentes combinaisons, vu que certains musiciens qui ont participé au présent projet seront indisponibles ; et notamment Kirk Fletcher qui tournera au même moment en compagnie des Fabulous Thunderbirds! Par contre, Kid Ramos vient de rejoindre les Mannish Boys…