Le timbre vocal de Chris Rea est très particulier. Il est grave, proche. Si proche que parfois on croirait que l’artiste est près de vous, assis au coin du feu. Chris a toujours aimé le blues. Son blues. Un blues qui trahit son mal de vivre. Un blues tellement personnel. A l’aube du 21ème siècle, la santé de Chris était plutôt précaire. Vu sa maladie, on craignait même de ne plus jamais le revoir. Et pourtant, l'artiste est parvenu à surmonter cette épreuve. Il nous avait même déjà transmis quelques signes rassurants, lors de la sortie des albums "Dancing down the Stony road" et "The blue Juke Box". Chris Rea vit aujourd’hui dans un moulin qu'il a aménagé en atelier de peinture et en studio d'enregistrement. Lorsqu’il entre dans sa période de créativité intense, il peint, compose et enregistre des journées entières. La relation qu’il entretient entre ses deux lignes maîtresses, la peinture et la musique, est devenue un art de vivre. A donné un sens à sens à sa vie.

 

Et c'est ainsi que le vaste projet de "Blue guitars" est né. Vaste ? Que dis-je ? Gigantesque ! 11 nouveaux albums réunissant 137 nouvelles chansons, un DVD et plus de 50 reproductions de ses peintures. Une œuvre qui a nécessité 18 mois de travail, sept jours par semaine, douze heures par jour… Et toujours en s'inspirant des racines du blues. Ce sampler nous met l'eau à la bouche. Il en épingle onze extraits. Et manifestement ce sont de fort belles plages. Les instruments prennent progressivement leur place : claviers, cordes étranges et percussions, avant que la voix caverneuse de Chris n'ouvre "Where the blues comes from", une compo issue de l’elpee "Beginnings". Mr Rea nous rappelle déjà que la slide n’a plus de secret pour lui. Un exercice de style au cours duquel il est véritablement sublime. Il possède l'art de faire roucouler ses cordes en glissant son bottleneck sur le manche. Et déjà, la mise en forme est impressionnante. "Too much drinking" évolue au cœur du blues. D’une voix grave, Chris introduit "I went down to the juke joint". Le bottleneck et l'harmonica assurent le backing. Une plage curieuse, extraite de "Country blues", qui rappelle les débuts du géant Howlin' Wolf. La mélodie d’"Only a fool plays by the rules" accroche instantanément l’oreille ; une ballade bluesy par sa mélodie qui nous entraîne dans un périple proche des bayous louisianais. Le washboard et la slide évoluent dans le décor. Un superbe fragment – et ce n’est pas surprenant - de l’elpee "Louisiana & New Orleans". "The soul of my father's shadow" semble hanté John Lee Hooker. Son chant. Le tempo modéré aussi. Mais le tout est raffiné par l'orgue. Encore une excellente compo issue d’"Electric Memphis blues". Remarquablement produit – et en particulier son intro - "Lone star boogie" est sculpté dans un boogie rockin' blues aux accents sudistes. Une plage très carrée mais bigrement efficace qui figure sur le long playing "Texas blues". Chicago blues particulièrement nerveux, primaire, "She's a whole heap of trouble" aurait pu relever du répertoire susceptible d’influencer une volée de groupes anglais issus des 60’s : les Stones, les Yardbirds et autres Downliners Sect. L’éclectisme est également au rendez-vous, puisque la plaque recèle des ballades intimistes, de la musique celtique, des morceaux imprimés sur des rythmes latinos. Mais en finale, "Clarkson blues" en revient au blues. Un blues tonique, intense aux accents dramatiques. Juste avant que les cordes n’éclatent. La mise en place des instruments est savamment dosée. Le travail de production met en exergue la richesse musicale. Ce qui n’empêche pas une sortie remarquable de Chris Rea, à la slide. Ce coffret ne devrait pas décourager les acheteurs potentiels, puisqu’il devrait être vendu pour moins de 60 euros. Artiste créatif, Chris est cependant usé. En 2006, il devrait cependant accomplir une tournée d'adieu, qui passera par Forest National, le 22 février prochain. Plus que probablement une des dernières occasions d’aller applaudir ce musicien qui a quand même vendu plus de trente millions d'albums!