Helge Tallqvist nous vient de Finlande. Il est vrai que la Scandinavie est une véritable pépinière d’excellents bluesmen. Ses débuts discographiques remontent à 1984. Un disque enregistré au sein du groupe Gyan Dookie & Telecaster Combo. Pour le voir graver un elpee sous son propre patronyme, il faudra cependant attendre 1995, lors de son aventure vécue en compagnie du Deep Blue Divers. Et après "Hitsville hop", patienter jusque 2002, pour que le collectif HT & DBD donne une suite à ce premier essai. Il sera baptisé "Somethin' blue". Il apporte ensuite sa collaboration à Groovy Eyes, où il rejoint son ami guitariste Side kick Johnny.

Et c’est sous cette formule qu’Helge commet "Plays George ‘Harmonica’ Smith". En 2005. Un opus qui bénéficie enfin d’une distribution correcte. Suffit de lire le titre pour bien comprendre que nous somme en présence d’un hommage rendu par Tallqvist à son idole et influence majeure, George ‘Harmonica’ Smith. Il vénérait le vieux souffleur de Chicago (NDR : oui, c’est exact, il avait depuis élu résidence à Los Angeles). Il le connaissait personnellement. Une rencontre provoquée en son temps par son ami, le regretté William Clarke, auquel participera aussi son compatriote –harmoniciste lui aussi– Pepe Alqhvist ! Lorsqu'en 1982, Smith se produit en concert à Stockholm, Pepe et Helge rappliquent au triple galop pour enfin faire la connaissance de cette légende vivante. Début août, invités par Smith, les deux Finnois s'embarquent pour Los Angeles. Ils ne le reverront jamais plus. Le grand souffleur noir s'était éteint le 2 octobre 1983, à l’issue d’un malaise cardiaque. Mais il était parvenu à inoculer le virus de l'instrument chromatique à notre ami Helge, qui vient donc de réaliser son vieux rêve en lui rendant cet hommage.

Au menu, treize plages, dont sept compositions signées George Smith et six chansons issues de son répertoire. Tourmenté, "Hawaian eye" ouvre l’elpee. L'instrument chromatique est bien maîtrisé par Mr Tallqvist. Il lui insuffle force et passion tout en s’appuyant sur les cordes aux sonorités étranges et réverbérées de Jussi Jo Raulamo. Raulamo chante d'une voix paresseuse, mais étonnante "Travelling south", une compo issue de la plume de Mike Vernon (NDR : ce célèbre producteur anglais est également le fondateur du label Blue Horizon, pour lequel Smith a enregistré). Sidekick Johnny joue sur sa slide tout au long de ce remarquable morceau, baignant au cœur d’un climat musical fort personnel. "Tight dress" est un des sommets de l’elpee. Les musiciens sont particulièrement soudés. Rien n’est laissé au hasard. La section rythmique dispense un swing naturel et léger. Helge a convié son vieux pote Pepe Ahlqvist. Le tandem rivalise de puissance sur leur instrument chromatique. Pepe est toujours de la partie pour "Nobody knows". Il chante ce superbe blues lent. Georges Smith s'était révélé aux yeux et surtout aux oreilles du monde en 1954. Lors de la sortie d'un single chez RPM, réunissant "Telephone blues" et "Blues in the dark". Ces deux titres se succèdent ici tout naturellement. Jussi Jo assure les vocaux sur le flemmard, mais passionné "Telephone blues". Les courtes phrases dispensées par Helge oscillent constamment entre flux et reflux. La sensibilité y est tellement exacerbée qu’elle vous communique des frissons ! Instrumental, "Blues in the dark" est une véritable perle. Rod Piazza, un des meilleurs élèves de Smith, l'avait repris en son temps. Il avait même donné le nom à un des elpess de ses Mighty Flyers. Pas une seule faille n’est à relever sur cet opus. On ne compte pas les grands moments. Dont j’épinglerai encore "You don't love me", caractérisé par ses guitares rythmiques en osmose, "I want a woman" balayé par son swing subtil et "Misty in C" dont la beauté immaculée ne peut que troubler l’esprit. Je vous conseille vivement cette œuvre. Elle est enrichie d’un booklet très complet, emballée au sein d’un boîtier métallique et, en prime, recèle une interview de George Smith accordée en août 1982.