C’est une évidence, School is Cool est probablement le groupe belge jouissant actuellement du potentiel international le plus élevé… Leur rock est en effet un parfait croisement entre le lyrisme d’Arcade Fire et la pop ‘high quality’ de Death Cab for Cutie ! Formé en 2009 à Anvers, cette formation se revendique de la pop baroque, et l’étiquette semble adéquate…

Bien que vainqueur du fameux ‘Rock Rally Humo’, en 2010, le combo a seulement publié son premier opus, « Entropology », fin 2011 ; et il recèle, bien évidemment, les singles « New Kids in Town » et « The World Is Gonna End Tonight ». Pour un premier essai, cet elpee est particulièrement bien produit. L’instrumentation y est divinement alimentée par des envolées de violons, de glockenspiel et de percussions. Un cachet indie imparable estampillé par la superbe voix de Johanes Genard. Dommage que l’album, divisé en trois actes, soit si long (16 titres !), car il recèle de véritables pépites, telles que le très ‘Arcade Weekend’ « Car Backseat, Parking Lot » ou le délicat « On the Beach of Hanalei ».

C’est sûr que lorsqu’une telle bande-son vous trotte dans la tête, l’école doit être cool !

Quelques semaines après avoir savouré l’album de Dan San, « Entropology » constitue, peut-être, un  nouvel indice de la renaissance du pop/rock belge. C’est en tout cas ce que j’espère…  

Lorsqu’il quitte dEUS, en 1999, Stef Kamil Carlens fonde Zita Swoon. Et depuis, il ne cesse de nous surprendre. Faut dire que son groupe polymorphe adore brouiller les pistes. En 2011, l’Anversois a posé ses bagages au Burkina Faso pour y enregistrer, en compagnie d’artistes du cru, une musique hybride, née de la rencontre entre le blues occidental et le folklore local.

Pour y parvenir, le Belge a enrôlé le balaphoniste (le ‘balafon’ est une sorte de xylophone) Mamadou Diabaté et la chanteuse Awa Démé. « Wait for Me » propose 12 vignettes abordant frontalement une série de sujets qui traitent des problèmes rencontrés par la société africaine contemporaine, comme la corruption, la pauvreté, l’exploitation forestière ou l’immigration. Si Stef Kamil Carlens s’exprime en anglais et Awa Démé en dioula (idiome local), leurs voix se conjuguent élégamment sur une structure instrumentale alimentée par des banjos, des guitares resophoniques, du glockenspiel et des percus savamment dosées mais terriblement efficaces. Le backing band de Stef est également de la partie, mais également toute une série d’invités de circonstance. L’opus a été mis en forme par Gilles Martin, ingénieur du son mythique de la maison Crammed Dics. J’accorderai, cependant, une mention spéciale au magnifique duo vocal opéré sur « A Ni Baara », une plage bouleversante au cours de laquelle on a l’impression que deux mondes communiquent, sans parfois se comprendre, pour évoquer les problèmes liés à l’immigration, problèmes vécus par les pays méditerranéens …

Un mix de cultures fascinant à découvrir en concert, le 2 mars au WCC Zuiderpershuis (à Anvers), le 4 mars à l’AB (à Bruxelles), le 14 mars au Lotto Mons Expo ainsi que le 17 et le 18 mars à de Singel (Anvers).

Le léger kitch de l’illustration en cover et le nom de cette artiste ne me disaient rien de bon. Pire, je pensais devoir me farcir une disciple texane de l’atroce Shania Twain. Pourtant, un indice aurait dû me mettre la puce à l’oreille : ce disque est paru chez l’honorable maison Glitterhouse. Et pour cause, Penelope Houston n’est pas née de la dernière pluie. Elle compte déjà 30 années de carrière, une période au cours de laquelle, l’Américaine a sévi, comme chanteuse, au sein de différents groupes punk issus de San Francisco. Et en particulier The Avengers (NDR : ils avaient assuré la première partie du dernier concert des Sex Pistols), The Screamers et Population:1. La Californienne a cependant mené, en parallèle, une carrière solo. Une aventure, dont le dernier épisode remonte à 2004, lors de la publication de « The pale green girl ». Depuis, elle a mis son projet en solitaire, en veilleuse, pour se concentrer à la remise sur pied de The Avengers…

Sur sa nouvelle production, Penelope Houston livre une collection –fortement estampillée US– oscillant entre rock FM (« All the Way », « Missouri Lounge »), ballades americana (« Market Street »), country-pop (« Meet Me in France ») et petites récréations légères mais bien ficelées (« Scrap », « USSA »). Mais qu’est-ce qui la différencie des autres chanteuses ? Une magnifique voix enfumée et un backing band efficace… Rien de renversant mais une virée yankee authentique et inspirée.