Ce quintet norvégien est né en 1997. " Lean that way forever " constitue son troisième album. Il est le fruit d'un long processus de 12 mois d'enregistrement opérés au sein de 5 endroits différents, sous la houlette d'autant de formations techniques. Balisé par le lyrisme tranquille de Mona Mfrk, Ai Phoenix est du même acabit que Spain ou encore de Tindersticks. Découpé en 12 morceaux, cet opus respire la quiétude d'un bout à l'autre ; une œuvre dont l'atmosphère est chargée de nostalgie, parfois de regrets. Ces disciples d'une pop sentimentale douce-amère privilégient les sonorités acoustiques, parfois même rétros, surtout lorsque l'accordéon tapisse l'arrière-plan. Le registre vocal nonchalant, haletant, concède un petit accent anglais " very cute ". Cet elpee est paru chez Glitterhouse. Un label qui a noué des relations de distribution à travers toute l'Europe (NDR : Munich pour la Belgique et les Pays-Bas). Une situation qui devrait enfin leur permettre d'ouvrir les portes du succès. Bien qu'abouti, " Lean that way forever " aurait cependant mérité davantage de recherche. Une perspective qui n'aurait pas été pour me déplaire. Les mélodies auraient très certainement gagné en légèreté ; impression corroborée par mon entourage masculin qui manifeste des impressions spontanées du genre " Ca respire la joie de vivre, ton truc ! ". Contre-indiqué, donc, en cas de mauvaise journée. Et abstention complète pour les personnes dépressives, mélancoliques, suicidaires, ….

Dès le premier titre, " Cake Song ", on est en terrain connu : ces ambiances éthérées, cette voix féminine vaporeuse, ces beats au ralenti,… S'agirait-il d'un side project d'Hooverphonic, autorisant la belle Liesje Sadonius d'opérer un come-back fracassant (rappelez-vous " A New Stereophonic Sound Spectacular ") ? Non, bien sûr. Encore que : à la production de ce " Cake Song ", on retrouve Frank Duchêne, à l'époque membre de… Hoover. Rien d'étonnant à ce que " Con Furore " sonne donc comme un album perdu des Limbourgeois, bref trip hop à souhait. Heureusement, la comparaison s'arrête là : Agent 5.1 n'est pas non plus un de ces groupes qui pompent le sang de ses confrères musiciens, même si la pochette montre une jeune femme aux yeux livides (NDR : victime d'un vampire assoiffé ?). Au contraire, il sait se forger son propre style. Un style qui mélange atmosphères en cinémascope, arrangements de cordes limpides (" Orch ") et guitares intimes. Parfois chill out (le beau " Robert "), voire funky (" Next Millenium "), ce " Con Furare " n'a aucun mal à déployer ses charmes. Et c'est quand il ose rivaliser avec les plus grands (DJ Shadow sur " Protector ", William Orbit + Madonna sur " Afro ") qu'Agent 5.1 impressionne le plus. Une belle réussite en somme, et un rival sérieux pour Hooverphonic.

Alliant allègrement influences lyriques, classiques, métal et progressives, After Forever vient d'enfanter une deuxième œuvre qui restera à jamais gravée dans l'histoire du métal gothique. Bien sûr, on évolue en terrain connu, et les Therion, Within Temptation ou même Lacrimosa ne sont pas loin ; mais le groupe hollandais s'écarte du conformisme en alternant les ambiances dans une formule superbement maîtrisée. Illuminée par la jolie voix de sa non moins charismatique chanteuse Floor Janssen, la musique des bataves remplit l'auditeur d'émotion ; et la fleur de Hollande sait se muer tantôt en sirène, tantôt en chanteuse soprano d'une très grande classe. Son frère Mark Jansen apparaît gutturalement sur quelques titres. Les mélodies ensorcelantes se font plus fortes encore lorsqu'un quatuor à cordes (violon, violoncelles et alto) intervient pour soutenir cinq choristes. Ambiances orientales, folk et baroques se mêlent aux sonorités heavy, donnant à l'ensemble une impression de puissance aux mélodies qui brillent sans esbroufe et autres interventions pompeuses. Chaque chanson a son orchestration, chaque instrument a un son pour chaque chanson, bref After Forever n'a pas fait dans la facilité. Une initiative à saluer, d'autant plus qu'il s'agit là seulement du deuxième effort du groupe du pays du fromage et des tulipes. Pour les collectionneurs, sachez qu'il existe une version vinyl picture disc pressée à mille exemplaires seulement ! L'objet est absolument sublime, mais il n'y en aura pas pour tout le monde !

Les Bordelais d'Aeroflot affichent un goût certain pour les mignardises électro-kitsch à la Add (N) To X : vieilles machines qui toussent, les synthés qui rotent, les voix moulinées au vocoder, les dialogues de film sans queue ni tête,… La musique d'Aeroflot suinte de partout. Mais il est difficile de la sauver du naufrage. Pourtant, leur électro-rock mutant peut s'avérer cocasse, comme ce " Bacon Con Gueso " plutôt trivial, à l'écoute duquel on se fait tout un film… Genre Grease, mais avec Alan Vega à la place de John Travolta. Le reste est à l'avenant, vintage en tout cas. En fin de compte, cet " Especial " n'a rien de très spécial.

Ils sont trois. Ils jouent du didgeridoo, du saxo et du tambour, et leur musique est franchement nauséabonde. Oser reprendre John Coltrane et Charlie Mingus en soufflant dans un tronc d'eucalyptus évidé par les termites, c'est non seulement une atteinte insoutenable à deux des plus grands génies qu'a connu le jazz, mais c'est aussi franchement laid. Passe encore pour des morceaux traditionnels bretons et bulgares, mais ici, c'est impardonnable. Quand David Bowie reprend le Grand Jacques ou quand Nick Cave s'amuse avec le " Disco 2000 " de Pulp (rebaptisé pour l'occasion " Disco 2002 "), c'est beau, émouvant, amusant aussi. Quand on se tape des bruits de succion de grosses branches d'arbres pendant dix minutes, c'est nettement moins passionnant.

Add N To (X), ou le rétro-futurisme en pleine ébullition. Quelques synthés analogiques, un theremin, des vocodeurs, de vieux machins électroniques d'avant la révolution industrielle, bref plein de boutons qui font un bruit d'enfer, genre distorsions, reverbs, et tout le toutim. Une nouveauté : des guitares abrasives, de plus en plus de voix et de vrais refrains, une vraie batterie, métronomique. C'est que le quatrième album de ces Anglais détraqués, " Loud Like Nature ", lorgne méchamment du côté du rock'n'roll, mais d'un rock mutant, qui serait né des expériences fantasques d'un Dr Frankenstein sous ecstasy. " Sheez Mine ", " Large Number " ou " Take Me To Your Leader " révèlent ainsi une nouvelle dimension du trio londonien, plus garage, plus immédiate, comme si Kraftwerk avait changé sa panoplie de costumes robotiques contre l'intégrale des Stooges et de Funkadelic. Enfiévré et dévastateur, " Loud Like Nature " pète toujours un câble, certes, mais sans foutre constamment le bordel, comme c'était le cas, par exemple, avec " Avant Hard ". Il en résulte un album abouti (et embouti), composé de vraies chansons qui swinguent et qui giclent, pleines de Moog, de sexe, et, oui, de rock'n'roll. On pensait voir Add N To (X) disparaître aussi rapidement qu'il était apparu sur le devant de la scène, porté par une branchitude caustique qui voyait en ces musiciens fous des bêtes de foire et de laboratoire. Pas de bol : ces Londoniens sont vraiment doués. " Loud Like Nature " : à écouter, de fait, ‘at maximum volume’.

Contrairement au titre, cet album n'est pas très sérieux, et encore moins de haute fidélité : A n'est qu'un groupe de nu-métal de plus, à ranger sur l'étagère à côté de Blink 182 et de Sum 41… Pourtant, les poseurs-skateurs de A n'en sont pas à leur premier essai. Ils comptent même déjà deux albums à leur actif : " How Ace Are Buildings " et " Monkey Kong " ; et leurs pantalons baggy rapiécés aux genoux à cause de leurs trop nombreuses chutes les feraient presque passer pour de vieux lascars de la cause punk-métal-hardcore,. Mais cette fois-ci, la fin du tunnel semble proche : leur premier single, Nothing, cartonne sur les " college radios ", profitant du regain de popularité du rock US chez les jeunes en culottes courtes. C'est tant mieux pour A, dont on vante justement l'origine anglaise (" A, la réponse aux groupes amerloques ", etc.), mais ce n'est en rien une réponse - encore moins une alternative - aux Blink 182 de chez l'Oncle Sam. Non : c'est du pareil au même. Parfois cela ressemble à du Feeder survitaminé qui imiterait la voix de Sting (en plus braillard), mais quand même, c'est assez tannant.

Déjà, " Cold Water Music " impressionnait : ces rythmiques hip hop passées au crible d'une soul lancinante, ces beats cotonneux allongés sur un tapis de cordes en velours, ces voix frémissantes et canailles, ces atmosphères embuées de fin de soirées,… Avec ce superbe album, Andy Turner, petit protégé du label de Rae and Christian, renvoyait tous les apprentis serveurs du Buddha Bar à leur vaisselle sale. Aujourd'hui, la lounge est partout, du magasin de fripes rue Neuve au resto ‘branché’ pour adolescents fans de Saint-Germain. Aim, pourtant, n'a rien à voir avec ces loqueteux pseudo-bouddhistes (Claude Challe en tête) qui mixent Nusrat Fateh Ali Khan sur un fond trance Goa de la pire espèce (un scandale). Il est vrai que l'une de ses plus belles compositions, " Cold Water Music ", s'est retrouvée sur des compiles " Lounge Classic vol. 3 ", entre tonton Jarre repris par Ravi Shankar et le jingle du Bigdil remixé dub par Daddy DJ. Mais c'est sans doute une grossière erreur de sa part, rachetée haut la main par la qualité de ce deuxième album qu'il nous livre dans son écrin magnifique. Car " Hinterland " brille de milles feux, aidé en cela par les interventions de Kate Rogers (déjà présente sur " Cold Water Music ", avec le sublime Sail), Stephen Jones (de Baby Bird, ici en surprenant crooner), les rappeurs de Souls of Mischief et Diamond D. Chef-d'œuvre de hip hop baroque et de soul blanche voluptueuse, " Hinterland " prend aux tripes et laisse pantois d'admiration. Et même s'il ressemble fort au premier, laissant de côté toute surprise (si ce n'est le très wilsonien " A Twilight Zone ", chanté par Turner lui-même, en digne élève du maître Bacharach), " Hinterland " demeure une très grande réussite dans le genre. Aim, on t'aime.

En 27 minutes et quelques secondes, ces quatre filles de Portland nous parlent de leurs amourettes (" Canadian Boyfriend ", " Later Operator "), de leur permanente (" Cut Your Hair "), bref de leurs petites vies de provinciales white trash passées devant le miroir de la salle de bain à imiter les Bangles, voire Papas Fritas. Difficile d'affirmer qu'il y a du second degré derrière ces courtes saynètes noisy-pop, mais une chose est sûre : c'est frais, c'est gai, c'est rondement mené. Si Phil Spector commençait sa carrière de grand producteur aujourd'hui, sûr qu'il choisirait ces quatre petites teigneuses comme ambassadrices rock de son " wall of sound ". Pour l'épauler aux " lyrics ", Jonathan Richman ferait bien l'affaire, sans oublier Courtney Love, toujours bonne conseillère juridique… All Girl Summer Fun Band : des filles, du fun, du soleil. C'est presque le " Sea, Sex and Sun " de Gainsbourg, bref c'est parfait comme bande-son de l'été.

Alfie nous vient de Manchester. Un quintette qui parvient à filtrer une multitude de styles musicaux (house, psychédélisme, pop, jazz, funk, prog, hip hop, etc.), pour en extraire un néo folk cotonneux, pastoral, candide, mais bourré de charme. Une solution sonore caressée par des harmonies vocales particulièrement soignées. Un peu comme chez Gomez, mais sans le timbre rocailleux de Ben Ottewell. Mieux encore, le titre maître conjugue ces harmonies comme chez Crosby, Stills & Nash. Flanqué de connotations médiévales, le dernier fragment de l'opus, " The lighthouse keeper ", intègre même voix et contre voix dans un style sinusoïdal, fort proche de Gentle Giant. Plus atmosphérique encore, à cause des claviers ouatés, " Rain, heaven, hail " flirte même avec la prog la plus paisible du Genesis de l'Archange Gabriel. Le reste de l'opus épouse cependant une forme moins revivaliste. " Not half " transite ainsi du flamenco à la valse, en passant par le dixieland. " Bends for 72 miles " adopte un groove scally, sur un lit de cordes de guitare gémissantes. " The reverse midas touch " évolue sur un mode quasi funk et " Halfway home " sur une ligne mélodique sinueuse. Mais le morceau le plus original, pour ne pas dire insolite, nous vient de " Me and mine ". Une plage au cours de laquelle, un des musiciens souffle avec beaucoup de talent… dans des bouteilles. Bref, un disque qui ne manque pas de charme, mais parfois de punch. C'est surtout là que le bât blesse…