Pour une formation dont l’existence remonte à plus de dix ans, on ne peut pas dire, qu’à ce jour, elle ait fait beaucoup parler d’elle. Faut dire qu’à ses débuts, nonobstant quelques chansons enregistrées sous la houlette de Steve Albini, ce trio chicagolais pratiquait un post punk particulièrement décapant. Depuis, le style de 22 a évolué vers une musique beaucoup plus atmosphérique, ténébreuse, dans la lignée de Zoom, Slint et Arcwelder, même si, tout au long de ce " Watertown ", le climat peut tout à tour être balayé par une brise cold (And Also The Trees ?), se fondre dans l’impétuosité électrique du post grunge (Smashing Pumpkins circa " Siamese Dream "), voire dans la fragilité introspective d’un American Music Club. La voix gémissante, aride de Brian, dont le timbre semble coincé quelque part entre celui de Mark Eitzel et de Bily Bragg, accentuant cette sensation de spleen inconsolable…

Considéré comme le parrain de la scène hardcore new-yorkaise, Agnostic Front roule sa bosse depuis 1981. Un quatuor drivé par un duo de choc. En l’occurrence, Roger Miret, chanteur, homme de scène charismatique, dont les tatouages lui couvrent le corps comme une véritable peinture. Et Vinnie Stigma. Membre fondateur, compositeur principal et guitariste. Forgé dans la colère et tempérée par la rage, cette formation dispense une solution sonore agressivement brutale ; mais dont les lyrics élégants et engagés alimentent des mélodies contagieuses, dans le sens le plus punk du terme. Non initié(e)s, s’abstenir !

Leur rock’n roll doit beaucoup aux sixties, et notamment aux groupes de la West Coast, Buffalo Springfield, Moby Grape et les Byrds. Mais également au Who et aux Rolling Stones. Normal, lorsqu’on sait que la formation est issue de Leicester. Et il y a un peu plus de dix ans que le groupe milite dans le même style. Sans pourtant récolter beaucoup de succès, il faut l’avouer. Ce qui ne l’empêche pas de sortir aujourd’hui son sixième album, dont une édition limitée est doublée d’un deuxième morceau de plastique, consacré à des démos de leur tout premier elpee, " Shakespeare Alabama ". John Butler en est le leader, le chanteur, et le guitariste mais aussi le compositeur. Rebelle littéraire, il aborde dans ses chansons des textes aussi universels que préoccupants que la guerre, la famine, la pauvreté, le racisme, le totalitarisme économique et la violence, avec une honnêteté émotionnelle digne de Bruce Springsteen…

Tout comme son titre l'indique, cet album réunit intégralement les trois premiers EP's du Beta Band. Un groupe fou fou fou, mais à l'imagination fertile. Dans l'esprit de Gorky's Zygotic Mynci, mais en plus audacieux. Ce qui, à premier abord, peut paraître étonnant, lorsqu'on sait que la musique de ce quartette anglo-écossais repose sur une structure fondamentalement folk. Mais ce fil conducteur est étoffé par de multiples paramètres instrumentaux, rythmiques et technologiques. A un tel point que certains développements nous entraînent vers des directions tout à fait inattendues. Que ce soit à cause du groove funkysant propre à Beck ou des expérimentations psychédéliques dignes de Spiritualized, voire de Spacemen 3 ; lorsqu'on ne traverse pas le prog rock des seventies pour y célébrer la rencontre entre le folk insolite de Sound's Jug et le garage cosmique du Jefferson Starship de Paul Kantner et de Grace Slik, circa " Blows against the empire ". A moins qu'on y plonge dans les délires atmosphériques du Gong de Daevid Allen. Et après avoir écouté les douze titres de ce CD, on n'est même pas sûr d'être parvenu à avoir fait le tour du sujet, en expansion constante. Ce qui n'empêche pas le groupe de retomber régulièrement sur ses pattes, et de nous servir également de superbes chansons mélodiques, à l'instar de " She's the one ", qui flirte quand même avec les huit minutes...

Ce trio finlandais est en constante évolution. Après avoir expérimenté le garage des sixties, le psychédélisme, le surf, le krautrock, le blues, le rythm’n blues, la country et le jazz, il s’est penché sur la technologie contemporaine. Pour fêter ses quinze années d’existence, il avait même gravé un elpee exclusivement constitué de remixes opérés par leurs musiciens préférés. Jimi Tenor, Utah Saints, Suicide et même les Fleshtones avaient ainsi participé au projet. " Eleven ", n’est cependant pas une œuvre synthétique ? Elle est d’abord le fruit de la rencontre de toutes ces influences, remodelées à l’aide de toute la panoplie des machines de studio. Samples, boucles, etc., etc. Si certaines compositions lorgnent du côté de la prog pop, à l’instar de " Sad Lake City ", en général, l’ensemble demeure assez intimiste. Et ce n’est pas la voix " cockney ", dont le timbre nous rappelle Paul Roland, qui y changera quelque chose. L’œuvre ne baigne cependant jamais dans la morosité ambiante. La richesse de la texture instrumentale y est sans doute pour quelque chose. Mais aussi le savant dosage entre chansons plus confidentielles et compositions plus allègres, telles que le post disco " Taxi 74 ", le hit single " Onion soup ", réminiscence de Propaganda, sans oublier " Let the Romeo weep ", dont le tempo est imprimé sur une basse sourde, hypnotique…

Pour enregistrer ses deuxième et troisième albums, Betty Goes Green avait reçu le concours de Mike Rathke, le guitariste de Lou Reed, à la production. L’ex Velvet Underground était même venu donner un coup de guitare, pour une composition, sur " Handsome ". Pourtant, malgré le concours de ces illustres collaborateurs, la formation bruxelloise n’est jamais parvenue à passer en division supérieure. Difficile à expliquer, lorsqu’on connaît la qualité des disques du groupe bruxellois. L’absence de hit ? Un style pop rock sans la moindre concession ? Une volonté de vouloir rester hors du temps et de la mode ? Peut être un peu tout à la fois. Les aficionados n’auront donc pas de mauvaise surprise, en se procurant leur nouvel opus. La musique du quatuor navigue toujours quelque part entre les Pixies et Leather Nun. La voix profonde, ‘reedienne’ de Luc Crabbe apporte toujours cette chaleur inimitable aux compositions. Un plus, le recours plus fréquent aux guitares semi-acoustiques, recette qui permet de raffiner le sens mélodique tout en procurant une plus grande maturité aux chansons…

Alan Wilder a choisi Recoil, son projet. Un projet pour lequel, alors qu’il était encore au sein de Depeche Mode, il avait déjà publié deux albums (« Hydrology » en 88 et « Blooline » en 92). Mais le nouveau cd, « Unsound methods », est le meilleur à ce jour, flirtant parfois avec les sons trip hop, voire techno.

Mes disques précédents, tant chez Depeche Mode que Recoil, avaient recours à des sons électroniques et des rythmes orientés techno... Je suis un instinctif, je ne choisis pas consciemment la façon dont je vais sonner. Cette fois-ci, je m'étais juste dit que je voulais des rythmes plus groovy, quelque chose de plus desserré, de plus fluide, de plus relâché. En prenant du recul, quand je réécoute mes disques, ils me semblent tous trop rigides.

Quelle étiquette peut-on coller à ton travail?

A vrai dire, je m'en fous un peu. La plus commune semble être ‘cinématographique’ ou ‘bande-son’ d'un film qui n'existe pas. C'est probablement un peu de ça qu'il s'agit.    .

Il y a d'ailleurs des extraits de la B.O. d'‘Apocalypse Now’ sur ton disque. Pourquoi?

Oui, sur « Incubus ». Parce que c'est un de mes films favoris. Il est très sombre, très noir, très dur. Comme j'aime!

C'est dans les atmosphères sombres et oppressantes que tu te sens à l'aise. Parce que tu es quelqu'un de pessimiste?

Tout le monde me le demande, mais je ne me considère pas comme tel. Créer ce genre de musique me semble plus intéressant que de décrire la joie qu'on éprouve à avoir des enfants, par exemple... La part de moi qui s'exprime en musique est sombre et glacée, mais elle ne correspond pas à ma personne. Peut-être que mon côté sombre, je l'évacue en musique et que je n'ai plus besoin de le faire dans la vie? Je ne suis pas pessimiste, je me considère comme réaliste avec une dose de cynisme aussi. En fait, je suis quelqu'un de très ouvert, même si je choisis mes amis avec la plus grande prudence. Si je me montre parfois sec, c’est que je n’ai pas nécessairement beaucoup de temps à consacrer aux gens. Ce propos paraît sans doute égoïste, mais la vie est courte. Par exemple, je refuse systématiquement de travailler comme remixeur, parce que j'y mettrais trop d'énergie et que je préfère la garder pour moi.

L’ironie du titre

Un mot sur le titre du disque « Unsound Methods »?

Il affiche un côté ironique: ‘Unsound’ et se traduit par quelque chose comme ‘raté’, ‘mauvais’. Une méthode non correcte qui s'applique bien à la plupart des sujets du disque. ‘Stalker’ est typiquement un truc ‘unsound’...

Pourquoi ne chantes-tu pas sur cet album?

Parce que je n'aime pas le son de ma voix! Elle n'est pas atroce, mais elle est terne, un peu fade... Et puis, je ne suis pas très bon pour écrire les textes. J'ai essayé, mais l’inspiration ne vient pas naturellement. Je préfère donc laisser cde rôle à quelqu'un de plus compétent. Quelqu'un comme Douglas McCarthy, de Nitzer Ebb, avec qui j'avais déjà travaillé ou comme les trois filles (NDR : inconnues au bataillon) que sont Siobhan Lynch, Maggie Estep et Hildia Campbell. J'adore travailler en compagnie d'autres chanteurs et je suis persuadé pouvoir tirer le meilleur parti de leur voix. Je ferais un bon entraîneur, je suis capable de pousser quelqu'un à aller plus loin, à être meilleur. L’exemple parfait, c'est Douglas : voilà quelqu'un qui a du talent, mais qui ne sait pas toujours bien comment l'utiliser ni comment l’exprimer. Franchement, j'arrive à le sublimer et lui, il apprécie que je le pousse ainsi. Pourtant, ce sont juste quelques encouragements.

Recoil, c’est un groupe ?

Sûrement pas. C'est un projet en perpétuelle mutation. Il implique des collaborateurs qui entrent et sortent aux moments appropriés. J'adore travailler avec les autres, mais pas tout le temps les mêmes.

La séparation

On le sait ; en juin 95, Alan Wilder a abandonné Depeche Mode après une grosse douzaine d'années passées dans le groupe anglais. Il faut sûrement du courage pour quitter un groupe qui recueille autant de succès. Si on peut avoir l'impression qu'Alan n'y jouait que les seconds rôles, son influence occulte auprès des Gahan et Gore aura sans doute été déterminante sur le son et la popularité de ce groupe.

J'avais fait mon temps dans le groupe. J'en avais assez et j'estimais qu'au sein de Depeche Mode, on avait concrétisé tout ce que je sentais qu'on pouvait réaliser. Pourquoi continuer alors? Bien sûr, il y a eu des moments de tension, les ennuis de Dave liés à la drogue ; mais ce n'étaient pas les motifs primordiaux qui ont conduit à mon départ. Juste que cela n'allait plus!

Parce que tes idées n'étaient pas assez utilisées ?

Non, pas vraiment. J'étais capable de les faire adopter par la formation. Mais peut-être parfois, était-ce quand même un peu frustrant, je veux bien l'avouer. J'ai réalisé, c'est vrai, des trucs qui ont peu été appréciés, du moins pas à leur juste valeur par les autres membres du groupe.

As-tu hésité avant de partir?

Non, je n’ai pas hésité à quitter Depeche Mode, mais entendons nous bien, j’y ai quand même beaucoup réfléchi. C’est normal, on ne quitte pas un tel groupe sur un coup de tête. Mais là, j'en étais arrivé à un point où il fallait prendre une décision. Je n'étais plus heureux ; ni dans ma vie privée, ni dans ma vie professionnelle. J'ai donc choisi le divorce dans un cas comme dans l'autre. Peut-être ai-je commis une grosse erreur, au moins financièrement ; mais d'un autre côté, je me sens mieux dans ma peau et j'ai plus d'enthousiasme que je n'en ai jamais eu!

Quels souvenirs garderas-tu de Depeche Mode?

Il y en a des tonnes et la plupart sont très, très bons. Je ne voudrais pas qu'on se cantonne dans mes explications sur la fin de l'expérience et qu'on oublie tout le reste. Je ne suis absolument pas amer, c'est même plutôt le contraire. Je suis très reconnaissant envers tout ce qui m’est arrivé dans cette aventure. J'y ai appris énormément, spécialement au début, dans le domaine de la production. Et puis, j'y ai pris beaucoup de plaisir, notamment lors de tournées où l'ambiance était fantastique

Enfin, pour que votre info soit complète, sachez que Wilder n’envisage pas de concert pour Recoil. Pourquoi ? Parce qu'il ne voit pas comment il pourrait monter une telle entreprise. Cependant, il souhaite continuer à enregistrer dans le studio qu'il s'est aménagé, juste à côté de chez lui, dans sa maison du Sussex, à la campagne, où il lui faut à peine une heure de route, depuis Londres, pour s’y rendre... mais où il est tellement plus au calme !

(Article paru dans le n° 59 du magazine Mofo de décembre 97/janvier 98)