Quasiment absent des radars depuis 2011, soit depuis la sortie du dernier long playing de Broken Social Scene, dont il est le co-fondateur, Kevin Drew refait enfin surface. Non pas en compagnie de Brendan Canning, son partenaire au sein du mythique collectif canadien, mais en solitaire. Enfin, pas tout à fait, car pour enregistrer cet elpee, il a reçu le concours de plusieurs membre du groupe, ainsi que de The Stills et d’Apostle of Hustle. « Darlings » fait donc suite à son premier opus solo, « Spirit If… », un concept album, paru en 2007.

« Darlings » est censé être une ode aux femmes et à l’amour en général, un thème qu’il aborde d’un œil légèrement désabusé et au second degré ; perspectives qui caractérisent l’écriture de Drew… Une forme de sensualité qu’il entretient au sein d’un climat particulièrement ‘laidback’ (« It’s Cool ») et tous claviers dehors. Les vignettes imaginées par Drew sont particulièrement langoureuses, et sa voix –rappelant celle d’un Bono qui aurait viré indie– s’y love aisément (« Good Sex »). Bref, la musique navigue ici à des années-lumière des crescendos épiques rencontrés chez BSS. Tout comme l’écriture, d’ailleurs. Bien plus intimiste et épurée de toute emphase. Feutré (« You Gotta Feel It »), caractérisé par ses silences intrigants au cours desquels les guitares cèdent leur place aux absences (« Mexican Aftershow Party »), l’opus manque toutefois, malgré ses évidentes qualités, de souffle et de mélodies fortes (« You In You Were »). Il est donc nécessaire de creuser sous les chuchotements pour découvrir l’essence même de ces « Darlings »…

« Wild Crush » constitue mon premier plongeon dans l’univers très particulier d’Archie Bronson Outfit. Pourtant la formation anglaise a publié son premier elpee, « Fur », en 2004. Après 10 années d’existence, elle a donc décidé de graver son quatrième opus, « Wild Crush ». Originaire de Bath (dans le Somerset), ville notoire pour ses bains romains, elle s’est établie rapidement à Londres. La musique d’Archie Bronson Outfit ne navigue pas en eaux paisibles, mais plutôt agitées. Réunissant Sam Windett (voix et guitare), le nouveau venu Kristian Robinson (basse et guitare) et Mark ‘Arp’ Cleveland (batterie), le trio déteste les étiquettes. Et revendique même une indépendance de style. Qu’on pourrait quand même qualifier de sauvage. Et de particulièrement ample. Les changements de tempo sont légion et le saxo brouille la moindre ligne de conduite. Entre le mélodique et touchant « Love to Pin You Down », le détraqué, stoner et fuzzy « Two Doves On A Lake », l’hymnique « Hunch Your Body, Love Somebody » et le plus solennel « In White Relief » –j’en suis persuadé–, « Wild crush » offre une multitude d’alternatives. Si les lignes de basse sont caoutchouteuses et les parties rythmiques impressionnantes, la voix demeure néanmoins chaude et vibrante … Un opus difficilement identifiable, mais diablement réussi. Hormis les Liars, je connais très peu de groupes qui défendent une telle liberté de ton aussi chèrement acquise…

Confiant dans son potentiel, Will Stratton place d’emblée la barre très haute, dès le premier titre de cet opus. Sublime, le titre maître plane au-delà des plus hautes cimes folk. Talentueux, ce jeune compositeur vient à peine de fêter ses 27 ans ; et pourtant, « Gray Lodge Wisdom » constitue déjà son cinquième long playing. Son tout premier, « What the Night Said », remonte à 2007 ; et il avait bénéficié du concours de Sufjan Stevens, au hautbois… Gage de qualité ?

Victime d’un cancer des testicules de stade 3, l’artiste semble avoir surmonté l’épreuve ; mais vu son état de santé, son inspiration a probablement été décuplée. Si bien que son nouvel essai nous entraîne sur les chemins tortueux du folk, tracés par son idole de toujours, Nick Drake. Finement ciselé, son songwriting en est d’ailleurs digne. Pourtant ce « Gray Lodge Wisdom » ne paraît pas pour autant assombri par la maladie ; car s’il aborde bien le sujet (‘Why sing about death/When I just almost died?’) le ton général de l’album est lumineux (« Long Live the Hudson River »). Le fingerpicking de Will Stratton rappelle souvent celui de feu Drake, le mythe britannique. Il n’est jamais ennuyeux ni démonstratif et sert les mélodies de ses arrangements délicats, comme sur le titre susvisé, pour lequel il a bénéficié de la collaboration de The Weather Station. Sa voix claire, boisée, permet, en outre, à certains morceaux de s’élever dans la stratosphère (« The Arrow Darkens »)… Tout au long de l’œuvre, Will accomplit sa mue pour le plus grand bonheur des mélomanes qui ne jurent que par la perfection acoustique...