« Little Wide Open » constitue l'album qui conclut la trilogie entamée par le troubadour américain Kevin Morby en 2020 par « Sundowner » et poursuivie deux ans plus tard avec « This Is A Photograph ». Sans doute son opus le plus personnel, le plus intime qui évoque, au travers de 14 ballades, le Springsteen acoustique produit par Aaron Dessner de The National, qui a travaillé précédemment en compagnie de Taylor Swift et d’Ed Sheraan. Il transmet au huitième elpee du citoyen de Kansas City un parfum diffusé sur « Wild Flowers » par Tom Petty, disparu voici près de dix ans

Cet opus est-il votre « Nebraska » ?

Non, je ne crois pas. Si je devais rapprocher l’un de mes disques de « Nebraska », je choisirais plutôt « Sundowner », un peu plus sobre, plus épuré et clairsemé que celui-ci.

« Feel Guide for the Butterflies » résume-t-elle l’album, d’une certaine manière ?

Oui, je pense. Personnages et thèmes foisonnent sur l’ensemble du disque, et tout cela se condense en quelque sorte dans cette chanson.

Peut-on parler d’un voyage nostalgique ?

Oui, j’écris souvent sur la nostalgie, mais ici elle se concentre sur ma vie d’interprète et sur la route : une nostalgie de l’autoroute, en quelque sorte.

S’agit-il d’un trajet à bord d’une General Motors ? Votre père travaillait pour ce constructeur, je crois.

Oui, il y travaillait. Mais j’ai beaucoup cité une gamme de Ford sur l’album, donc il ne s’agirait pas d’une General Motors, je pense. Là, c’étaient des Chevrolet.

Pensez-vous que le problème de santé de votre père a déclenché l’écriture de l’un de vos disques ?

Non, il a simplement servi d’inspiration pour « This Is a Photograph ».

Vous évoquez les Badlands et la Bible Belt. Cet opus dresse-t-il un portrait du Midwest ?

Oui, bien sûr. Techniquement, ces lieux ne se trouvent pas dans cette région, mais c’est mon regard de Midwestern, sur ces expressions et ces territoires américains.

Étonnamment, la religion paraît absente du disque, alors qu’elle pèse lourd dans ces régions, non ?

Les mentions de religion abondent, au contraire, sur tout le disque.

Pardon. Par exemple ?

Beaucoup d’images concrètes : la Bible Belt, les cloches de la Bible, tous les pécheurs. Et bien d’autres : on parle beaucoup de Dieu, de Jésus, de croix.

En vous écoutant, j’ai songé à « Take Shelter », un film de Jeff Nichols. Le connaissez-vous ?

Non, je ne l’ai jamais vu.

Intéressant : l’intrigue se situe dans une petite ville du Midwest, où l’un des personnages est un petit garçon souffrant d’un problème de santé. Autre point : une chanson s’intitule « Dandelion », alors que la pochette évoque plutôt des tournesols.

Je suppose que la pochette est censée représenter ces tournesols, et que ce motif renvoie à la chanson « Danny Lyon », consacrée au photographe.

Des écrivains vous inspirent-ils, comme Garrison Keillor, l’auteur de « Chroniques de Lake Wobegon » ?

Qui est-ce ? Je ne crois pas avoir déjà entendu parler de cette personne.

Ah, d’accord. Alors certains passages me rappellent J.J. Cale. Vous reconnaissez-vous là-dedans ?

Je connais peu J.J. Cale. Beaucoup de mes amis l’adorent, mais je ne l’ai pas beaucoup écouté, donc je ne saurais trancher.

La référence à Tom Petty s’impose à l’écoute, même sans avoir lu la biographie ni le communiqué de presse. Pour moi, c’est un peu un disque de Tom Petty.

Bien vu : il a nourri cet album de façon décisive. Je le prends comme un compliment.

Vous le devriez. Votre musique mêle aussi Bob Dylan, Nick Drake et Bonnie « Prince » Billy. Qu’en pensez-vous ?

Je ne sais pas si je songeais à eux en composant l’album, mais tous m’ont influencé à un moment donné, donc c’est logique. J’aime beaucoup ces artistes.

Que dire des catastrophes naturelles évoquées dans une chanson ? Est-ce un titre environnemental ?

Les catastrophes naturelles y servent surtout de métaphore à une chanson d’amour.

Le long playing compte 13 titres, dont deux très longs. Aimez-vous développer un thème au point de composer des chansons aussi étendues ?

Pour certaines, on doit savoir quand les raccourcir et quand les couper. Mais d’autres, dotées de la bonne instrumentation et de la bonne ambiance, donnent juste envie d’y habiter. Je tiens à honorer cette envie : je ne les écourte pas, je les laisse aussi longues que je le souhaite, sans me soucier de la durée.

Vivez-vous désormais au Kansas ?

J’habite à Los Angeles. Et au Kansas.

Peut-être une dernière question : que pensez-vous de la situation politique en Amérique actuellement ?

Je la trouve très effrayante. J’espère que beaucoup de choses pourront bientôt changer, mais il devient de plus en plus difficile de rester optimiste. J’essaie pourtant.

Vous viendrez en Belgique en juillet, je crois.

Oui, j’ai hâte.

(Photo Chantal Anderson)