En 1908, la compagnie Gramophone, ancêtre de EMI, a ouvert une usine de pressage de disques à Hayes, dans le Middlesex (Angleterre), et rapidement atteint le nombre de 30 000 exemplaires gravés par mois. De la musique de tous les styles, issue du monde entier, y était pressée. C’était une époque pionnière, idéaliste et particulièrement dynamique. A son retour d’Orient en 1903, l’ingénieur du son maison, Fred Gaisberg, avait ramené plus de 1700 enregistrements et, en 1929, Gramophone employait 7500 personnes à Hayes. En 1912, des bureaux et des studios d’enregistrement ont été ajoutés au complexe.

Près d’un siècle plus tard, l’équipe de Honest John’s a passé 18 mois dans l’immense centre de stockage des archives de Gramophone (maintenue à température constante) situé au même endroit, à Hayes. L’équipe a passé en revue près de 15 000 disques 78 tours ! Il s’agit de documents absolument stupéfiants qui remontent à l’origine de la musique enregistrée sur tous les grands labels de la famille EMI, et plus spécialement The Gramophone Company, Zonophone, His Master’s Voice et Parlophone.

La réédition d’une série d’enregistrements extraits des archives de Hayes va démarrer au mois de mai 2008 par la publication d’un disque consacré à la musique jouée par la communauté ouest-africaine établie à Londres à la fin des années 1920 (“Living Is Hard : West African Music In Britain 1927-1929”). D’autres volumes, consacrés à des enregistrements venus d’Irak, de Turquie, du Caucase, du Liban, de Grèce, d’Iran, d’Egypte et du Congo belge suivront. Ces disques seront fabriqués dans l’esprit de la série “Music Is The Place For Me”, avec des notes de livret, traduites lorsque ce sera possible, et de sublimes visuels.

(d’après communiqué de presse)