Als we Gary Numan op het podium van het Depot in Leuven zagen optreden, dachten we dat hij echt iets van de eeuwig jonge Dorian Gray van Oscar Wilde had. Op 55 jarige leeftijd is hij nog steeds die onstuimige (jonge) man! Na een donkere periode en depressies, is hij terug, en hoe, met een overtuigende ‘electric ‘ prestatie on stage!

Laten we niet vergeten dat Numan tussen 1979 en 1985 een pionier van de elektronische 'new-wave' was. Hij liet zich inspireren door Kraftwerk (« Man Machine »), David Bowie («  Low ») en vooral het Ultravox van John Foxx (« Systems of Romance »). Hij creëerde een nieuwe muzikale stijl, gebaseerd op het gebruik van synths, postpunk energie en dystopische concepten, belichaamd door zijn humanoïde persona. Het nummer "Are Friends Electric ?" en de elpee ‘Replicas’, onder  Tubeway Army, waren in 1979 een onmiddellijk succes en werden gevolgd door twee solo-albums , pure meesterwerken: ‘The Pleasure Principle’ en ‘Telekon’.
Zijn carrière werd er één van ups en downs, vooral downs, tot een aantal ‘masters’, zoals Dave Grohl, Trent Reznor, Prince of Jack White, hem in de vroege jaren 2000 terug op het voorplan brachten , om zijn unieke invloed op de moderne muziek te benadrukken. Numan was op zijn beurt beïnvloed door zijn ‘studenten’, vooral Trent Reznor (Nine Inch Nails), die nu zijn vriend en buurman in Los Angeles is, en evolueerde meer in de richting van ‘power pop’ met meer industrial/ metal-achtige accenten.

De dualiteit van deze twee periodes vormt de basis van de recente shows van Numan. In Het Depot, zijn negende concert in België,  wisselde hij tussen de onvermijdelijke hits uit zijn eerste periode : "Cars", "Films" of "I Die: You Die" en nummers van zijn laatste album, ‘Splinter’ (waarvan hij maar liefst negen nummers speelde), plus een paar tracks uit ‘Pure’ en ‘Dead Son Rising’. Op het podium was hij begeleid door een volledige band, met een drummer, een gitarist, een bassist en een toetsenist. De oude nummers zoals "Cars" en "Metal" werden op een meer 'punchy' manier gespeeld, iets sneller en met meer stekelige gitaren, een beetje à la Nine Inch Nails.

Precies : de link met NIN was nog duidelijker in het recentere repertoire van Numan. De intro van "I Am Dust" bevat de typische industrial sounds van de Amerikaanse band. "We Are The Unforgiven" doet vooral in de gitaarlijnen denken aan "Help me, I'm In Hell". De rustige nummers, zoals "The Calling" doen denken aan de « ambient » kant van Trent Reznor, en ze zijn gekenmerkt door eenvoudige melodieën op piano en fluisterstem. Soms is de illusie nog opvallender  en stelt men doodleuk  vast dat Numan geïnspireerd wordt door Reznor, die zelf oorspronkelijk door... Numan werd geïnspireerd. De cirkel is rond hiermee!

De houding van Numan op het podium is allesbehalve van een koude humanoïde. Hij geeft alles en zijn vocale prestaties zijn onnoemelijk sterk. Op sommige tracks, vooral uit de laatste elpee, gebruikt hij een soort soundtrack. Vind je deze methode keurig of niet, het is onvermijdelijk om de zeer complexe arrangementen, geluidseffecten en ook vrouwenstemmen te kunnen reproduceren.
De oude songs worden daarentegen 100 % 'live' gespeeld. In sommige meer recente nummers, gaat de muzikale stijl te veel naar metal, in mijn mening. "Here In The Black" roept zelfs de symfonische zwaarte van Within Temptation op en "When The Sky Bleeds, he Will Come" doet te veel aan Rammstein denken. Maar dit is natuurlijk een kwestie van smaak.
"Lost", uit "Splinter", werd met heel veel gevoel gespeeld en was zelfs ontroerend. Numan zei ooit dat dit nummer zijn huwelijk had gered, toen hij en zijn vrouw Gemma depressief waren. Na een fel toegejuicht  "Love Hurt Bleed", sloot Numan zijn set af met het prachtige "Prayer for the Unborn", ook een lied over zijn huwelijk, en de moeilijkheid om kinderen te hebben.
Tijdens de encore, speelde de band een zeer energieke versie van « I Die: You Die » en dan kwam het langverwacht moment: "Are Friends Electric". Numan speelde een flink herwerkte versie, vol contrasten en nuances. Super! Bekijk de video hier: http://www.youtube.com/watch?v=3DphQfjs_nY . Ten slotte nam hij afscheid met een laatste rustige "My Last Day"...

Het was een concert van twee snelheden. Mooie momenten op de oude  en minder enthousiasme voor de recente composities. Deze laatste zijn inderdaad veel meer geformatteerd en meer voorspelbaar , terwijl "Cars", "Down In The Park" of "Are Friends Electric ?" verblindende energie zijn en geniaal klinken. In de oudere composities overstijgt Numan de vertrouwde kaders (er zijn geen couplet-refrein structuren) en brengt hij een unieke eigenschap, die ik « hyper- melodiciteit » noem : dat betekent dat elk instrument een herkenbare melodielijn ('riff') speelt. Jammer genoeg weigert Numan om muziek uit zijn meest vruchtbare periode verder te exploreren, wat jammer is, want er is precies een heel levendige nieuwe scène (de 'minimal wave'-scène) die precies nu de muziek van de jaren '80 doet herleven.

Ik betreur deels het management van Numan, die ons geen interview toegaf, terwijl « VIP meet & greets »  tegen 100 EUR voor de meer welvarende fans plaats vonden . Een ander minpunt : er was er geen support-act : dat is jammer, want deze voorprogramma's zijn unieke mogelijkheden voor lokale groepen om zichzelf een beetje bekend te maken. Zo hadden we graag, bijvoorbeeld, de uitstekende band ORGANIC  vóór Numan zien spelen!
Maar laten we positief zijn: het was een groot plezier Gary Numan in zo'n  'olympic' vorm te zien. Het concert was enorm kwaliteitsvol : het geluid was perfect, de lichten toepasselijk en de algemene ervaring, 'electric' !

Setlist : Resurrection - I Am Dust – Metal - Everything Comes Down to This – Films - Here in the Black - The Fall - The Calling - Down in the Park – Lost – Cars – Pure – Splinter - When the Sky Bleeds, He Will Come - We're the Unforgiven (NIN help me I'm in hell) - Love Hurt Bleed - A Prayer for the Unborn
Encore: I Die: You Die - Are 'Friends' Electric? - My Last Day

Philippe Blackmarquis – vertaling Philippe Blackmarquis + Johan Meurisse

Neem gerust een kijkje naar de pics
http://musiczine.lavenir.net/nl/fotos/gay-numan-14-02-2014/
Organisatie: Depot , Leuven