« Hard, Sweet & Sticky » ! On n’en attendait pas moins de la bande à Lisa Kekaula qui nous présente ici leur dernier recueil studio. The Bellrays connaissent désormais la définition du Rock’n’roll par cœur et, sans se répéter, défoncent une nouvelle fois la baraque à coups de grosses caisses martyrisées et de guitares saturées. Légèrement plus posé, voire élégant, que ses prédécesseurs, « Hard, Sweet & Sticky » démarre tout en finesse par le bluesy « The Same Way ». Pendant près de 40 minutes, les Californiens vont nous dévoiler leur côté le plus Soul. Notamment au son des séduisants « Footprints On Water » et « Blue Against The Sky ». Mais les riffs infectieux ne manqueront pas pour autant à l’appel, la formation usant de son artillerie la plus lourde sur les terriblement efficaces « Psychotic Hate Man », « That’s Not The Way It Should Be », « Pinball City » ou le bien nommé « One Big Party ». Kekaula arrive même à surprendre son auditoire sur « The Fire Next Time » et « Wedding Bells », compositions au cœur desquelles la bête de scène dispense des vocalises d’une douceur trop rarement usitée. Après plus ou moins 18 ans d’existence, le ‘Maximum Rock’n’Soul’ des Bellrays ne semble pas encore avoir épuisé toutes ses ressources. Loin de là !

Neal Casal est, avec Ryan Adams, un des artistes les plus prolifiques de l’americana et l’une des figures de proue du genre. Mais voilà qu’en 2001, après la sortie de « Anytime Tomorrow », le monsieur décide de s’enfermer chez lui et jure de n’en sortir que le jour où il aura confectionné ce qu’il considérera comme sa plus belle œuvre à ce jour. Entre-temps, ne pouvant s’y tenir et, surtout, afin que ses fans ne l’envoient pas aux oubliettes, il met à disposition quelques inédits sur « Basement Dreams » (2002) ainsi qu’une compile de ses meilleures titres, « Maybe California » (2003) avant d'enregistrer rapidement en 2004 un album de reprises, « Return In Kind ». Le tout, en travaillant parallèlement et d’arrache-pied sur le disque suivant. Le résultat de ce dur labeur paraît donc cinq ans après son dernier effort studio officiel. Et les cinq années qu’il a fallu pour concevoir « No Wish To Reminisce » n’en valent, au final, que moyennement la peine. Certes, il s’agit bien de l’œuvre majeure de Neal Casal, puisque bien supérieure aux précédents opus. Mais quelque chose coince. Démarrant sur une succession de morceaux folk rafraîchissants, « No Wish To Reminisce » s’entérine dès sa seconde moitié dans une pop fade et rouillée avec pour seules exceptions « Travelling After Dark » et le court final instrumental « Saw Stars », qui renvoient à la beauté des premiers morceaux de l’essai. Pas mauvais au demeurant ; mais un brin décevant.

Ok, on l’avoue, on avait jusqu’aujourd’hui considéré « The Ugly Organ » comme étant le travail le plus abouti de Cursive. La formation ayant perdu l'un de ses membres en cours de route, on craignait un retour faiblard et peu convaincant. Et c’est avec un immense plaisir que l’on tend la joue pour recevoir la nouvelle grosse claque du quatuor. Celui-ci revient armé de son éternelle maîtrise de la plume incisive et des mélodies rédemptrices ainsi que d’une passion exponentiellement décuplée. « Happy Hollow » nous transporte dans l’Amérique de Dorothy, pauvre âme condamnée à taire ses rêves (le single « Dorothy At Forty ») et vivre éternellement au sein d’un village de ploucs aux discours religieusement hypocrites, là où valeurs familiales et patriotisme font office de lois (« Dorothy Dreams Of Tornadoes », « Bad Sects » « Flag and Family »). En 14 chapitres, Cursive conte le malaise d’une peuplade enterrée dans une société bien-pensante d’où elle ne peut s’extraire. Une société au sein de laquelle aucune opinion ne peut être émise et la moindre déviance est intolérable (« The Sunks », « So-So Gigolo »). Dédié à tout païen qui se respecte, « Happy Hollow » en appelle à un soulèvement intelligent dans lequel les mots sont les armes les plus tranchantes (« Rise Up ! Rise Up ! », « Hymns For The Heathen »). Utopique mais efficace. A nouveau, Cursive frappe un grand coup et classe sans difficulté cet essai parmi les meilleures productions de l’année.

Membre de Crooked Fingers et Archers Of Loaf, Eric Bachmann fait ici ses premières armes en solo. « To The Races » a entièrement été écrit dans le fond d’un van, perdu en plein Nord- Ouest des Etats-Unis. En résulte 10 petites ritournelles folk sympatoches mais loin d’être extraordinaires. A vrai dire, les vocalises de Bachmann deviennent crispantes quelques minutes à peine après l’ouverture d’un « Man O War » inutilement longuet. Dans son ensemble, « To The Races » est en quelque sorte la bande son idéale pour un remake de ‘La petite maison dans la praire’. « Little Bird » incarnerait Papa et Maman Ingalls vaquant tranquillement à leurs tâches fermières tandis que « Carborro Woman » accompagnerait leurs trois jeunes filles s’amusant à se rouler comme des demeurées jusqu’au pied d’une colline. Eric Bachmann serait alors le nouveau maire de Walnut Grove et, comme il ne s’y passe jamais grand-chose, passerait son temps à pousser la chansonnette aux élèves de Miss Beadle avant de lui faire la cour à coups de « Genie, Genie » ou de « Lonesome Warrior ». Happy Ending oblige, l’affreuse famille Oleson se ferait humilier publiquement pour la énième fois, puis virer du petit village tandis que tous ses habitants reprendraient en chœur « So Long, Savannah ». Aaaah, nostalgie, quand tu nous tiens…

La France dispose désormais de sa propre fondation dub aux senteurs asiatiques. Faisant honneur au titre de leur second album, les Bad Joke réalisent une impeccable fusion de rap, reggae, drum’n’bass, rock, electro et dub, à l’image de leurs maîtres britanniques. Aussi engagés que ces derniers, les Rouennais déballent leurs armes mélodiques et s’insurgent contre les médias, le rejet et la haine, le tout sans vulgarité. Que ce soit en français ou en anglais dans le texte, la formation fait preuve d’une technicité singulière et maîtrise intelligemment son Sound System C’est donc en pleine poire qu’on se prend les « Leitmotiv », « L’œuf Story » et autres « T-Rex ». L'alchimie fonctionne tout au long du disque mais c'est véritablement en live que les compos doivent dévoiler leur vraie force. A quand la tournée générale ?