Amper een tiental mensen vond de weg naar dit gratis optreden van Jeff Hershey and The Heartbeats (Ventura, California) in de Cowboy Up. Maar dat liet onze Jeff niet aan zijn hart komen, integendeel. De man bedankte ons meermaals voor onze komst zonder een greintje ironie of sarcasme in zijn stem en trakteerde ons met zijn Heartbeats op een stormachtige show waarin hij werkelijk alles gaf. Bij aanvang beloofde hij een reeks oude rock-'n-rollsongs te brengen maar we kregen toch vooral dampende soul in de beste traditie van een Wilson Pickett of een Sam Cooke op ons bord.

Al heel vroeg mochten we een eerste hoogtepunt smaken met een magistrale Los Lobos-cover, "I got loaded". Nooit gedacht dat deze song zoveel soul in zich had. En er volgden nog meer covers : "Hold on, I'm coming" (Sam & Dave), "Twisting the night away" (Sam Cooke) en iets minder voorspelbaar "Sexual healing" van Marvin Gaye, dat hij zonder kleerscheuren naar zijn hand wist te zetten.
Maar ook eigen nummers als "Knock you down", "Honesty road" en "Wearin' me out" scheurden heerlijk weg. Halverwege de set kregen we totaal onverwacht twee knallers van surfinstrumentals waarbij Jeff Hershey ook zelf een gitaar vastgreep. Zo verrassend was dit surfintermezzo nu ook weer niet als je weet dat voor hun plaat, ‘Soul Music Vol. 1’, Pete Curry van Los Straitjackets achter de knoppen zat en bassist Sam Bolle ook in dienst is bij grootmeester Dick Dale.
Naast Bolle niets dan prachtmuzikanten bij deze swingende Heartbeats : Joe Baugh (gitaar), Rivkah Ross (drums en met een verleden in de jazz), Ashley Jarmack (baritonsax) en tenorsaxofonist Kyle O'Donnell die tijdens zijn solomomentje mijn hart liet smelten. En Jeff Hershey zelf, die voorheen bij punk- en metalbandjes (Black Opal, Hybrid Moments en No Motiv) speelde, danste als James Brown tijdens zijn hoogtijdagen en zong de sterren uit de hemel.

Deze Jeff Hershey and The Heartbeats klonken zo overrompelend en hartverwarmend dat ik nooit de indruk kreeg dat ik me in redelijk desolaat zaaltje bevond. Dit terwijl de schaarse aanwezigen zich ook niet onbetuigd lieten en de groep luidkeels aanmoedigden en enkelen zelfs hun dansschoenen aantrokken. Na een lange en uitputtende set werd de groep nog tweemaal teruggefloten om ten slotte in vol ornaat te eindigen met "Shout".