Arsenal - De oudjes blijven beklijven, de nieuwere zijn mooi meegenomen. Arsenal plaveit de weg naar een goed en beter leven!
Arsenal en Vitja Pauwels
Arsenal is er eentje die in onze Belgische sterrenhemel een plaatsje verdient. Een band rond de tandem John Roan - Hendrik Willemyns, 25 jaar bezig, spreekt alle leeftijden aan en probeert zichzelf steeds opnieuw te vernieuwen. Het samenbrengen van verschillende stijlen en culturen in een gevoel van samenhorigheid blijft en staat hoedanook centraal .
Kortom, een versmelting van oud en nieuw in een spannende, broeierige, aanstekelijke groove die iedereen een gelukzalig gevoel geeft…
In die 25 jaar brachten ze twee handvol platen uit, die een warme , kleurrijke touch hebben. Een heerlijk klankenpatroon, balancerend tussen een sprankelende, dynamisch sound met een dansbaarheidsfactor en weemoedige dreampop, die een donkere, dreigende tune durft te hebben. Het gaat dus van een aangenaam zomers gevoel, onthaasten tot een gevoel van exotisme naar een vasthouden in onze dagdagelijkse realiteit.
De eerste tien jaar van hun carrière , het oudere werk dus, is alvast goed in het geheugen gegrift met talrijke goed in het gehoor liggende singles.
Innovatie hebben de twee nooit uit de weg gegaan, het werk van de laatste tien jaar is, buiten de single opnames wat aan ons voorbij gegaan, maar ze verloren nooit die unieke combinatie van synthpop, percussie en exotische invloeden. En het zorgde zelfs voor een bredere context, waarbij hun combinatie de brug sloeg met poprock, indie, afro, etno en world.
Het nieuwe album ‘Okan okundun’, in het voorjaar uitgebracht, bouwt verder op hun ‘Rush of shaking shoulders’ en ‘The rhythm of the band’ en de cinematografische compilatie ‘Jungle hotel’; het omarmt net hun kenmerkend warm, kleurrijk geluid in dynamiek en introspectie. Toegegeven , er valt hier wat meer indie op in een wisselende stemming en tune, door intrigerende, boeiende, aanstekelijke en ingenomen gitaar- en baslijntjes.
Al die jaren hebben de twee gewerkt met gasten. Een onnoemelijke aantal zelfs.
De try-outs, net voor de grote vakantie in de Roma en de zomerfestivals, waren zoals verwacht terug een succes en het kon dan ook niet anders dat enkele clubconcerten volgden. De Vooruit was dan ook moeiteloos tweemaal uitverkocht. En in 2026 wordt het uitkijken naar de Lotto Arena.
Samenhorigheid is het sleutelwoord bij John Roan en Hendrik Willemyns, die nu terug op het podium staat ipv aan de knoppen. Roan is een volleerd entertainer, laveert op het podium, zweept en hitst het publiek op. Willemyns is de techneut, die alles in elkaar knutselt.
Léonie Gysel is de vaste vocaliste , die in haar stem , uitstraling net dat multi-culturele herbergt die Arsenal net zo speciaal, uniek maakt en houdt.
Nu bij deze tour waren Felix mMachtelinckx (Tin Fingers) en Lindy Versyck (Tje) van de partij. Met negen in totaal dus op het podium nu, waarbij de sound een vollere insteek kreeg door de twee gitaristen, de twee percussionisten en niet te vergeten de ondersteunende samenzang van de twee dames .
Arsenal plaatst ons meteen in de juiste stemming en groove. Het twinkelt, het sprankelt en klinkt ontspannen, aangenaam, zomers. “Mendeleev”, de eerste single van het album ‘Okan okunkun’ en “Amplify” uit 2018 openden de set. Het toont Arsenals creativiteit, brede insteek en het vernieuwende gezicht. Zondermeer ok en goed klinken ze, maar je hebt het gevoel dat deze nog wat meer ingeburgerd hoeven te geraken. Maar met een performer als Roan vormt dit geen enkel probleem, om iedereen te prikkelen en in beweging te brengen.
Een eerste echte herkenbaarheid volgde na deze twee met een “Switch” en “Saudade”. Het sterke samenspel, de zangpartijen en de afgewerkte lightshow bieden friste en tillen de nummers naar een hoger niveau. Mooi in z’n totaliteit.
Nog even wat recent materiaal in de spots met een “Moonlight calls”, “Hey ghost” en “Animal”. “Temul “en verderop in de bis het recente “Swim by” laten triphop in z’n beste traditie horen met een Scandinavische, ijzige en een licht swingende inslag. Een hoofdrol is hier weggelegd voor Versyck, die zich profileert als een nieuwe Robyn, Aurora, Sigrid of oldie Robin S …
We grossierden in het rijkelijk gevulde oeuvre van Arsenal met een “Estupendo”, “Lotuk” en “Longee”, die Gysel terecht en overtuigend in de spotlight plaatste met een begeesterende smachtend-zwoele soulfulle zangpartij, wat sterk werd onthaald.
Intussen was het publiek als band goed warm gedraaid, handclaps, handjeszwaaien en de ‘oohooh’ meezingmomenten waren elementen die dit materiaal en de set nog mooier, schoner maakten.
“”Longee” was er al eentje om in te lijsten, de versmelting van “Melvin” en “A volta” was het volgende. Schitterend hoe deze twee songs in een zomerse vibe klonken. Oudje en doorbraaknummer “Mr doorman” kreeg een nieuw kleedje van diepe basstunes, repeterende dreunende (hiphop) ritmes en werd gezongen in een rapstyle.
En tussenin vergaten ze groeisongs als “Black mountain” en “One day at a time” niet. Het meer recente werk sijpelde met mondjesmaat door.
Arsenal is, net als de Engelse voetbalploeg, bijlange nog niet uitgespeeld, integendeel ze shotten nog doeltreffend genoeg om iedereen bij de leest te houden in het brede oeuvre van heerlijk groovende melancholische en dansbare synthpop. De oudjes blijven beklijven, de nieuwere zijn mooi meegenomen.
‘May the force be with u’, Arsenal is nog steeds die band die de weg plaveit naar een goed en beter leven. Verlies hen maar niet uit het oog. Volgend jaar in de Lotto Arena te zien! En een tweede muziekzomer lonkt.
Support was Vitja Pauwels die solo enkele songs voorstelde met een intens, spannend virtuoos gitaarspel van dromerige rootspop, americana, Touareg en knisperende elektronica. Ze ademen een zeker soundtrackgevoel.
Het geroezemoes in het begin van de set was een smet, maar gezien het dan wat forser, krachtiger klonk, smolt dit makkelijk weg. Een getalenteerd, interessant sing/songwriter die in kleine zaaltjes z’n dada kan vinden.
Neem gerust een kijkje naar de pics
Arsenal
https://www.musiczine.net/index.php/nl/component/phocagallery/category/8902-arsenal-01-12-2025?Itemid=0
Vitja Pauwels
https://www.musiczine.net/index.php/nl/component/phocagallery/category/8901-vitja-pauwels-01-12-2025?Itemid=0
Organisatie: Democrazy, Gent