Tijdens de DJ-set met reggaemuziek die als opwarming diende, was het al onmiddellijk duidelijk dat het publiek er zin in had en terwijl de zaal volliep, begon het dan ook al op het ritme mee te wiegen en te dansen. De hoofdact liet lang op zich wachten, maar uiteindelijk betrad dan toch een figuur met zonnebril en lange jas het podium. Zonder zijn typerende baard en krullen was Matisyahu al bijna onherkenbaar, maar incognito helemaal.

… Zeker toen deze figuur zijn set opende met een monotone stroom van onverstaanbaar gemompel (dat later “Crossroads” bleek te zijn), was het moeilijk te geloven dat dit dezelfde persoon van de haast geniale reggae en hip hop tracks is. De donderende bas die uit de boxen kwam en zijn stem ook nog eens begroef onder rommelende geluidsgolven hielp natuurlijk ook niet. Het publiek liet het nochtans niet aan zijn hart komen.
Na het initiële enthousiasme bij de opener werd “Chop ‘em Down” maar lauwwarm ontvangen. De nummers leken niet echt onder de noemer ‘reggae’ te kunnen vallen, aangezien het hen totaal ontbrak aan die deinende flow die zo essentieel is aan het genre. Ook jammer: tussen de stukjes waarin het oorspronkelijke nummer nog te herkennen was door, werd de muzikale stroom steeds onderbroken door een soort experimentele jamsessie, met een enkele keer zelfs met psychedelische synths die nergens bij pasten. Grootste hits “Jerusalem” (met wat dancehall-invloeden) en “King Without Crown” en het nieuwe “Sunshine” hadden gigantisch live-potentieel dat helaas onvervuld bleef.
Maar toch zijn er ook positieve punten die vermeld moeten worden. Na eerst een nogal koele nonchalance in zijn interactie met het publiek, wist Matisyahu ons toch te verrassen met een plotse stagedive en toen hij handjes schudde met de eerste rijen, werden de vrouwelijke fans uitzinnig. Een Joodse alternatieve hip hop en reggae artiest: een onverwacht tieneridool. Zijn nieuwe look zal daar wel voor iets tussen zitten. “Youth” beschikte wel nog over zijn originele kracht en bonusnummer en anthem “One Day” gaf ons dan eindelijk waar we voor gekomen waren: pure, onvervalste, vlotte reggae zonder al te veel geëxperimenteer of te zware bassen. Een meisje werd het podium opgetrokken, waarna zowat de hele zaal dat voorbeeld volgde. Toch nog een mooie afsluiter dan.

Het aanwezige publiek zal achteraf wel vertellen over een best geslaagd optreden, maar met zo’n geweldige albums en singles op zijn cv had er zo veel meer kunnen inzitten. Gemiste kans. Eeuwig doodzonde.
Matisyahu speelde twee keer in een uitverkocht Het Depot, Leuven.

Setlist: Crossroads, Chop ‘em Down, Jerusalem, King Without a Crown, Sunshine, Youth, Live Like a Warrior, Darkness Into Light. Encore: One Day

Organisatie: Depot, Leuven